カタツムリは温和な生き物ですが、なぜアフリカオオカタツムリは触れてはいけないと言われているのでしょうか？

カタツムリは小さく、世界と平和に暮らしています。しかし、手のひらサイズであるだけでなく、多くの国や地域で「外来種」となっている種類のカタツムリがあります。それがアフリカオオカタツムリです。巨大なアフリカカタツムリは、メノウ科メノウ属の茶色の雲メノウカタツムリと呼ばれます。暗くて湿気が多く、植生が豊かで、腐植含有量が多い場所を好みます。アフリカマイマイには結核を引き起こす寄生虫や病原菌が多数生息しているので、触れてはいけません。次は興味深い歴史エディターが詳しく紹介しますので、見てみましょう！

アフリカオオカタツムリの名前は私たちがよく目にするカタツムリと同じように思えますが、実はアフリカオオカタツムリはカタツムリ目（Stylophora）のAmphiprionidae科（Amphiprion属）の種に属しているため、広い意味では単なるカタツムリです。したがって、アフリカオオカタツムリは、私たちが狭義に捉えるカタツムリではありません。

一般的に、カタツムリの殻は平らで螺旋状ですが、アフリカマイマイの殻は水生のカタツムリに似ており、紡錘形で、先端が比較的尖っており、通常 6 ～ 7 層で、殻には茶色の模様や茶色の縞模様があります。

殻は長楕円形で、暗黄色または黄色、褐色と白色の縞模様がある。臍は軸唇で閉じられる。殻口は長く扇形。殻内の淡青色の渦巻きの数は6.5～8個。軟部は暗褐色または象牙色。殻高は約10cm。足は筋肉質で、背中は暗褐色、粘液は無色です。

アフリカオオカタツムリは東アフリカ原産で、完全に陸生のカタツムリです。成体の体長は一般的に8cm程度で、最大のものは20cmを超えます。他のカタツムリと同様に、アフリカオオカタツムリは柔らかい腹部を保護するために、這いながら絶えず粘液を分泌します。さらに、「散歩」で残った粘液は、ある程度、自分の匂いにとらわれた天敵を捕らえることができ、これも外敵から身を守る手段となっている。

アフリカマイマイは移動する際に粘液を継続的に分泌する必要があるため、継続的に水分を補給できるよう、主に比較的湿度の高い地域に分布しています。第二に、アフリカオオカタツムリは非常に大きいですが、他のカタツムリと同様に草食であり、主に植物の葉を食べます。食欲旺盛で、農地に出現すると農作物に大きな被害を与えるため、農業上の「害虫」とも呼ばれています。

アフリカマイマイは夜行性で、日中は隠れています。日中に太陽光にさらされ続けると、体内の水分が不足しやすくなるからです。そのため、昼間は暗くて湿気の多い場所に隠れて休み、夜に餌を探しに出かけることが多いです。

最も活発になるのは6月から9月で、夜明けまたは夜間に活動します。食事は多様で量も多く、若いカタツムリはほとんどが腐食性です。雌雄同体で交雑し、成長が早く、生後5ヶ月で交尾して卵を産むことができます。繁殖力が強く、一度に100～400個の卵を産むことができます。寿命は長く、5～7年に達します。逆境に対する耐性が強く、劣悪な環境に遭遇するとすぐに休眠状態に入り、数年間この状態で生き延びることができます。

巨大な体と強力な繁殖能力を持つアフリカマイマイは、植物に壊滅的な被害をもたらしており、これがアフリカマイマイの主な危険の一つとなっている。しかし、相対的に言えば、アフリカマイマイは人間にとってより有害です。

まず、アフリカマイマイはネズミ肺虫の中間宿主です。この寄生虫は我が国の広東省のネズミで初めて発見されたため、広東血生線虫とも呼ばれています。この寄生虫が人体に入ると、簡単に髄膜炎を引き起こす可能性がある。1985年には、台湾の起業家とその家族がアフリカオオカタツムリの生のものを食べた結果、5人家族が死亡した。唯一生き残ったのは、遠く離れた米国にいた彼の3番目の息子だけだった。

第二に、アフリカマイマイには寄生虫に加えて、結核菌など、直接結核を引き起こす可能性のある多くの病原体も含まれています。

また、アフリカマイマイを生で食べてはいけないということではありません。科学者たちは、アフリカマイマイが這っていた地面や植物からもさまざまな病原体や寄生虫を検出しました。つまり、これらの病原体や寄生虫はアフリカマイマイの体表に存在している可能性があるということです。そのため、手で触った後に口で触ると感染する可能性が非常に高くなります。これがアフリカマイマイに触れてはいけない理由であり、これは噂ではありません。