菲利克斯·鮑姆加特納嘗試史上最長自由落體時，絕對不會出什麼問題？

本週末，奧地利冒險家菲利克斯·鮑姆加特納計劃乘坐熱氣球飛到太空邊緣。然後，在到達12萬英尺高空後，他將縱身躍入未知的太空。只有壓力艙測試、電腦建模以及一名飛行員在超音速緊急彈射後倖存的故事，才能給身為專業定點跳傘運動員的鮑姆加特納和他的支持團隊帶來一絲慰藉。但有幾件事可以肯定。在加壓太空衣的短暫時間...

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農作物在人造月球和火星土壤上生長

如果人類未來在月球或火星上建立永久基地，我們需要能夠在那裡種植自己的食物。為了驗證這是否可行，荷蘭的科學家團隊在模擬火星和月球風化層的土壤中種植了14種植物。結果表明，火星土壤模擬物比某些地球土壤更適合植物生長，這對太空人來說無疑是個好消息。當然，也存在一些需要注意的地方，我們稍後再談。首先，你可能...

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弱小的螞蟻憑藉著數量優勢征服了地球。

這裡有一個有趣（又有點嚇人）的事實：地球上大約有20千兆隻螞蟻。換算成小數，那就是大約20,000,000,000,000,000隻生活在我們周圍的六足昆蟲。這些體型微小的生物是如何在地球上扮演如此重要且對生態系統至關重要的角色呢？一群昆蟲學家認為，答案或許在於演化過程中對數量而非品質的偏好。他們的...

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發現：太陽系外首批地球大小的行星

在天鵝座一顆類似太陽的紅色恆星周圍，兩顆體積雖小但表面灼熱的地球大小行星的發現，標誌著傳奇的開普勒太空望遠鏡任務又邁上了一個新的里程碑。它們是迄今為止發現的最小的系外行星——其中一顆的體積僅為地球的1.03倍，簡直就是地球的翻版。這些行星雖然不在其恆星的宜居帶內，但它們的大小合適——因此，它們進一步...

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認識火星一號候選者

2013年春季，火星一號公司開始接受前往火星的單程旅行申請。該計畫暫定於2023年實施，屆時將向這顆紅色星球發射四名太空人，但由於技術限制，他們將在那裡度過餘生。超過20萬人申請了這份工作，但該公司最終將候選人範圍縮小至1058人。在2014年11月刊的《大眾科學》雜誌中，我們的作者探討了這樣一個...

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投擲曲線球的數學原理

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腦力訓練研究的主要缺陷

在隨機藥物試驗中，安慰劑的使用方法很簡單。有些人服用藥物，有些人服用糖丸。由於人們並不清楚自己服用的藥丸裡究竟是什麼成分，因此每個人都抱持著相同的期望，即他們的病情會得到改善。在心理學研究中，情況就稍微複雜一些。例如，在研究腦力訓練等方法是否能改善認知能力時，人們會注意到自己接受的是哪種訓練，並據此...

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問任何問題：最高溫度是多少？

理論上的最低溫度很容易理解：絕對零度。但絕對最高溫度卻難以捉摸。 “我們目前還不知道能量是否能夠無限增大，”達特茅斯大學的物理學家斯蒂芬·亞歷山大說，“但從理論上講，這是有可能的。”最直接的上限候選者是普朗克溫度，即1.42億億（1.42 x 10³² ）開爾文（K）－這是粒子物理標準模型允許的最高...

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安眠藥可以改善你的記憶力，但僅限於不愉快的記憶。

如果你今天過得很糟糕，吃片安眠藥然後上床睡覺可能是最糟糕的做法——它可能會讓你比平常更清楚地回憶起糟糕的記憶。安眠藥已被證明可以增強大腦儲存和鞏固記憶的能力。但根據加州大學心理學家的一項新研究，它似乎專門針對負面情緒記憶起作用。在第二階段睡眠期間，睡眠紡錘波——短暫的腦電活動——幫助大腦將短期記憶轉...

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迷失太空：數位孿生如何拯救了NASA的機器人

普通的原子筆在太空中無法書寫。由於沒有重力，墨水無法流動。這個簡單的故障揭示了太空探索中一個令人頭痛的問題：為地球環境設計的工具在微重力環境下往往失效。機器人，儘管技術先進，也難逃此劫。國際太空站（ISS）上的自主飛行機器人經常會失去方向感。由於沒有重力來區分上下，即使是精密感測器也會產生累積誤差，...

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SETI的賽斯·蕭斯塔克談我們將如何、何時以及何地與外星人相遇

作為我關於尋找地外生命文章的一部分，我採訪了位於加州山景城的SETI研究所的高級天文學家塞思·肖斯塔克，探討了我們何時才能找到外星人、為什麼智慧生命是人造的而非生物的，以及為什麼手臂和腿比輪子更合理等問題。以下是他的精彩訪談實錄。珍妮佛·阿巴斯：你認為我們多久才能發現外星生命？塞思·肖斯塔克：我說過...

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如果奧斯卡獎盃是用純金打造的呢？

唯一比贏得奧斯卡獎更好的事，就是贏得一座純金打造的奧斯卡獎。週日晚上，我們將看到我們最喜愛的明星，為我們最喜歡的電影歡呼。我們將為那些搞笑橋段捧腹大笑，並猜測獲獎者還有多久會被請下台。我們將看到超過二十次，某個幸運兒蹦蹦跳跳地走到麥克風前，凝視著那座金色的小金人。經典的奧斯卡小金人高約一英尺，重八磅...

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5個本該是笑話卻並非如此的科技論斷

今年愚人節，我們心情不太好。以下是過去幾個月我們關注到的五大科學技術謬論，我們真希望它們只是玩笑。然而，這些謬論的鼓吹者仍在繼續作惡，也就是說，他們仍然試圖用有缺陷的科學來推銷產品或影響政策。所以，請繼續閱讀，了解真相，並將真相傳播出去！ 1. 腦電圖頭戴設備能告訴我我的狗在想什麼你是否曾經希望了解...

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精彩人物10：伊恩·斯皮爾曼，控制狂

今年的「全球十大傑出科學家」與瑪麗·居里、沃納·海森堡、弗朗西斯·克里克和詹姆斯·沃森等科學巨匠齊名，證明青春並非總是被浪費在年輕人身上。無論是憑藉著他們獨到的視角、旺盛的精力，或是每個孩子都擁有的探索精神，這些研究人員始終是能夠改善我們世界的傑出人才。畢竟，他們也將繼承這個世界。點擊此處查看其他「...

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現已上線：《大眾科學》雜誌2013年1月刊

我相信2013年將會是輝煌的一年。大事即將發生。首先，天文學家預期一團質量約為地球三倍的氣體雲將在9月開始落入超大質量黑洞。這不僅會令人嘆為觀止（屆時將爆發出X射線和無線電波！），而且這將是人類儀器首次觀測到如此現象，這意味著我們將有機會親眼目睹。今年也是我們預計私人太空飛行首次開始按計劃定期向軌道...