明代における内閣制度の役割は何でしたか?内閣はどのようにして権力の頂点に上り詰めたのか？

明代における内閣制度の役割とは？内閣はいかにして権力の頂点に上り詰めたのか？以下、Interesting History編集部が関連内容を詳しく紹介します。

明朝内閣は建文4年（1402年）から崇禎17年（1644年）まで皇帝の諮問機関であったが、その後徐々に権力を強め、明朝の行政の中心となった。閣僚の数は1人から7人までで、使節として派遣される際には自らを閣僚と称することが多かった。当初、閣僚の役割は助言的なものであり、最終的な決定権は天皇にあり、閣僚が意思決定に参加する機会はほとんどありませんでした。明代の仁宗皇帝と玄宗皇帝の治世中に、彼の地位はますます尊敬されるようになりました。それ以来、内閣の権力は日増しに強まり、明の神宗皇帝の治世中期には夏延、厳松らが内閣を掌握し、実質的な宰相の地位に就き、六部を統制することができた。そのため、明朝では内閣が最高権力であり、内閣に所属する官吏は内閣大書記と呼ばれ、その地位は非常に尊敬されていました。しかし、明朝初期には内閣は偉大な機関ではありませんでした。鶏の肋骨のようなものであり、機能は平凡でした。では、内閣はどのようにして権力の頂点に上り詰めたのでしょうか。その機能は何だったのでしょうか。

秦の始皇帝が中国を統一し秦王朝を建国して以来、中央政府の組織形態に宰相の地位が現れてきました。その後の王朝ではその称号は異なっていますが、宰相の地位は常に存在し、大きな権力を与えられてきました（その地位と権力は皇帝に次ぐもので、主に皇帝を補佐して国政を司ります）。明朝では、初代皇帝の朱元璋が明王朝を建国し、当初は宰相の職を任命した。その後、有力な宰相であった胡維勇の件を受けて、朱元璋は宰相制度を廃止した。6人の大臣は皇帝に対してのみ責任を負うこととなり、皇帝の権力はかつてないほど強化された。しかし、それは皇帝の仕事量の急増にもつながった。朱元璋は勤勉な皇帝だったので、まだ我慢できたが、その後継者はそれほど勤勉ではなかったため、宰相の職責を担う機関が必要となった。このような背景から内閣制度が生まれた。

明代の初めに、元代の官僚制度を継承し、中央レベルの最高権力機関として、書記局、大元帥府、監察局の3つを設置しました。官房は最高行政機関であり、国政を統括し、6つの省庁を管轄していた。官房の長は左派首相と右派首相であり、彼らはすべての官僚の長として尊敬されていた。大元帥府は国全体の軍隊を統括する最高軍事機関であり、軍隊の指揮と動員の両方の権限を持っていました。検閲局は最高監督機関であり、役人の調査と弾劾、規律の執行を担当していた。これら3つの最高権力機関とその下部組織は、国中のあらゆる大小の事務に責任を負っています。皇帝である朱元璋は、人を適切に使い、これら3つの機関の関係を調整していれば、基本的に国を円滑に運営することができます。

しかし、朱元璋は非常に疑い深い皇帝でした。彼は大臣たちに対して非常に厳しかったので、大臣たちは彼に不満を抱いているに違いないと信じていた。そのため、彼は大臣たちを頻繁に罰し、彼らが間違いを犯した場合には、厳しく罰することができる限り、決して寛大な罰を与えることはなかった。朱元璋は31年間統治し、その間に何十万人もの役人とその家族が処刑されたが、そのほとんどは不当な有罪判決によるものだった。

洪武13年（1380年）、朱元璋は左宰相胡衛雍が何か邪悪なことを企んでいると疑い、胡衛雍とその一族全員を処刑するよう命じた。朱元璋は長年権力の喪失に不満を抱いていたため、「胡維勇事件」を機に、書記局、元帥府、監察院という最高権力機関を廃止し、自ら国の行政、軍事、監督の権力を掌握した。しかし、この場合、もともと数人で行っていた作業を朱元璋一人で行わなければならなくなり、当然ながら非常に忙しくなりました。朱元璋は中国の歴史上「模範的な労働皇帝」として有名だが、この山のような仕事は彼にも少々圧倒された気分を抱かせた。朱元璋は効率を上げるため、洪武15年（1382年）に翰林書院の下級官吏を召集し、政府の文書処理を手伝わせた。これらの官吏は皇帝の事務を補佐するために皇宮の六つの主要な殿に配置され、華蓋宮太書記、武英宮太書記、文元閣太書記、東歌宮太書記、文華宮太書記、金神宮太書記と、それぞれの職場に対応しており、内閣太書記の原型となった。しかし、この時代の太政官と後の明代の太政官との間には大きな違いがありました。これらの太書記は、当時の五位以下の中級官吏に過ぎず、その職務内容は現代の書記官と似ており、実権は握っていませんでした。

朱元璋の死後、燕子朱棣は「荊南の戦い」で帝位を奪取し、永楽帝（在位1402年～1424年）となった。永楽帝は偉大な統治者とみなされるものの、父の朱元璋のように国政に全時間を費やすことはできなかったため、内閣という新しい制度を設立しました。閣僚は皆太書官であり、その権限は洪武帝の時代よりもずっと強大であった。皇帝に進言したり、皇帝から与えられた任務を個別に引き受けたりすることはできたが、この時代の内閣はまだ権力機関ではなかった。

1424年に洪熙帝が即位すると、内閣大書記が宮廷の最高位の役人となり、高い称号と高額の給与を享受するようになりました。内閣大書記官は六省の大臣を兼務するケースが多く、礼儀作法においても他の官僚より優先され、同僚からは敬意を込めて「大書記官」と呼ばれた。同時に、天皇は内閣に起草権を与えた。いわゆる「起草」とは、全国から寄せられた建白書を天皇に提出して承認を得る前に、閣僚が「細字で」意見を紙に書き、天皇が参照できるよう建白書の反対側に貼ることを意味した。多くの場合、こうした提案が皇帝の最終決定となることが多かった。それ以来、内閣は明朝の権力の中心機関となった。

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内閣制度の役割：明代中期以降、内閣の権力は引き続き増大し、六省の権力が内閣に集中し、中央政府の行政効率が向上しました。明代中期から後期にかけて、ほとんどの皇帝は国政に怠惰で、国政を無視していましたが、内閣制度により、国家機構全体が通常どおりに機能できるようになり、国全体が皇帝に過度に依存することがなくなりました。また、皇帝の権力を制限することにも役立ち、皇帝が無謀な行動をとって国の正常な運営を妨害することもなくなりました。

内閣制度自体には明確な権限範囲がなく、すべてが天皇次第となっている。龍清のように統治を好まない皇帝の場合は、当然内閣の権力が強まります。崇禎のように権力を固持する皇帝の場合は、崇禎の治世の17年間に内閣の大臣が10回以上交代し、内閣は基本的に単なる飾り物でした。したがって、この極めて不安定な権力は、内閣を単なる「違法な」諮問機関にしている。