「箸」はいつ誕生したのでしょうか？ 「箸」は実は妲己によって発明された？

今日は、おもしろ歴史編集長が、皆様のお役に立てればと思い、「箸」の起源についてお届けします。

私たちの一般的な印象では、妲己は美しいけれども、「商王朝を滅ぼした悪女」です。実は、この発言は妲己に対して少し不公平だ。古代の詩にあるように、「呉を滅ぼしたのは西施なら、越を滅ぼしたのは誰だ？」妲己はただの弱い女性で、商王朝に対する彼女の影響力はそれほど大きくないはずだ。ただ、誰もが『冊封』を読んで彼女に対して固定観念を抱いただけだ。

『晋遊』には「殷信が幽素を攻め、幽素は娘の妲己を差し出した」と記されている。簡単に言えば、周王（辛帝）は戦いに勝って妲己を手に入れ、幽素族は降伏して命を救うために美しい妲己を差し出した。そのため、妲己は周王から多少の寵愛を受けるはずであったが、彼女の地位は高くなく、自分を守るために常に周王を喜ばせなければならなかった。

しかし、『韓非子』には周王の度重なる征服の勝利により意志が徐々に弱まり、贅沢な暮らしを追求するようになったと記されている。「昔、周王は象牙の箸を作ったので、冀子は恐れた。」​​ここでの「箸」とは箸のことで、「冀子」とは周王の叔父のことである。周王の生活に耐えられず、甥が象牙の箸を使っているのだから、水を飲むには玉の杯、眠るには珍しい動物の毛皮の枕が絶対に必要だと考えた。

商王朝時代、中原には野生の象がたくさんいたので、周王が象牙の箸を使っていたのも不思議ではありません。しかし、妲己の故郷（温県）には、箸は妲己によって発明されたという伝説がずっと残っていました。周王は世界征服を非常に誇りに思っていました。彼は、世界中の誰も商軍の力に抵抗できないと考え、怒りっぽくなりました。宮廷の召使が彼のために用意した食べ物が塩辛くなかったり、辛すぎたりすると、周王は怒りました。

妲己は周王に親しく仕え、周王の気質をよく知っていたので、毎回自分で料理を味見し、大丈夫だと思ったときだけ周王に料理を出した。予想外に、ある時、スープや料理が熱すぎて、周王は急いで食べなければなりませんでした。妲己は機転を利かせて、髪に付けていた玉の簪を二つ外し、料理を取り出して冷まし、それから周王に丁寧に食べさせました。周王は美女に食事を与えるのはとても斬新だと考え、今後はそうするように命じ、職人に妲己のためにもっと適切な長さの玉のかんざしを二つ作らせた。

これが箸の最も初期の原型です。宮廷の厨房の召使たちはこの食器が非常に優れていると考え、これを宣伝しました。その後、商宮から庶民まで、誰もが箸を使い始めました。玉や象牙を買う余裕のない人は、単に竹を棒状に切って使いました。箸を使うようになってから、熱い食べ物を食べるのがずっと便利になったと誰もが思います。野生でも、枝を2本折って箸として使うことができます。

実は中国は箸発祥の地であり、これまでに発見された最古の箸は殷峡で発掘された青銅箸です。これは、商王朝の人々が箸を使用していた歴史が実際に存在したことを証明していますが、それが妲己によって発明されたかどうかはまだ議論の余地があります。しかし、ナイフとフォークと箸は「互いに反対のものであり、一方が西洋の食器で、他方が東洋の食器である」と誤解している人が多くいます。

考古学的分析によると、中国の祖先もナイフとフォークを使用していました。中国では、箸の歴史は少なくとも3,100年前、フォークの歴史は少なくとも4,000年前、スプーンの歴史はさらに古く、少なくとも8,000年前です。しかし、秦の時代には、中国人は食事にフォークを使うことはほとんどなくなり、箸は食事の前に各家庭に必ずある一般的な食器になりました。当時は「箸」とは呼ばれていませんでした。

これを「箸」と呼ばずに何と呼べばよいでしょうか。漢代に書かれた『礼記』には、「野菜のスープには『梜（はし）』を使う」と記されています。つまり、漢代の人々は野菜を使ってスープを作り、スプーンを使ってスープを飲み、スープの中の野菜を『梜（はし）』でつまんだのです。当時、箸は「箸」とも呼ばれていました。明代になると、人々は口語で箸を「箸」と呼ぶようになり、その言葉は今日まで受け継がれています。