探索暗物質的內幕
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美國國家航空暨太空總署
在宇宙其他地方發現生命需要付出什麼代價？
2011年7月8日清晨，佛羅裡達州卡納維爾角上空陰雲密布，一片朦朧。一股來自海面的微風吹拂著，為大約75萬名冒著夏日酷暑前來送別NASA「亞特蘭提斯號」太空梭的觀眾帶來了一絲涼意。這是長達三十年的太空飛行計畫的最後一次飛行，也標誌著一個充滿未知的新時代的開啟——在這個時代，人類或許能在星際間發現生...
供參考：人類能在完全自給自足的封閉環境中生存嗎？
雖然我們從上世紀70年代就開始嘗試，但目前還沒有實現。創造一個除了太陽能之外不需要其他能源，並且是一個封閉系統（廢物會被分解和再利用）的環境是極其困難的。最早的受控生態生命維持系統（CELSS）嘗試之一是Bios-3，它由蘇聯科學家於1972年在西伯利亞建造。這個面積為11124平方英尺的封閉式居住...
NASA科學家解答您關於旅行者1號的迫切問題
美國太空總署昨天宣布，其於1977年發射升空的「旅行者1號」探測器——迄今為止距離地球最遠的人造物體——已正式離開太陽層，進入星際空間。太棒了！但這則訊息也給我們留下了許多疑問：我們能從「旅行者1號」取得哪些資料？它是如何維持動力的？它何時才能找到外星人？值得一提的是，這項任務背後的科學家和工程師昨...
尼爾阿姆斯壯在《大眾科學》雜誌上
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12個極具野心的太空探索改良方案
美國太空總署（NASA）公佈了其「創新先進概念」（NIAC）計畫的獲獎名單。該計畫旨在資助那些比以往更具雄心壯志的計畫。 （先前的一個候選項目是：向地球發射能量的衛星。）今年的提案也相當天馬行空（例如，休眠！永動機！），每個項目都將獲得10萬美元的預付款，為期一年，用於驗證其可行性。之後，這些計畫將...
宇宙中最不適合居住的十大地方
最近，我們報道了一顆會下玻璃雨的系外行星。而且是橫著下的。這讓我們不禁想到：1）以後我們再也不會抱怨地球上的天氣了；2）這肯定是整個宇宙中最糟糕的居住地了。但事實並非如此！在NASA和開普勒望遠鏡的天文學家以及幾位物理學家的幫助下，我們又發現了九顆極度不適宜居住的行星。當然，除了地球之外，宇宙中任何...
火星環境法規弊大於利嗎？
天體生物學家阿爾貝托·費倫和德克·舒爾茨-馬庫赫對環保政策頗有微詞。他們指的並非地球上的環境保護政策，而是火星上的政策。根據兩人今天發表在《自然地球科學》上的論文，美國太空總署行星保護辦公室制定的僵化法規阻礙了可能發現生命的研究。雖然人類目前還無法登陸火星，但一些搭乘太空船的微生物或許能夠存活下來，...
如果南極洲的冰全部融化，它會變成什麼樣子？
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認識這位正在重新發明輪子的美國NASA科學家
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深空引擎
STAR-48 Star-48發動機是迄今為止速度最快的化學火箭發動機，最初是為發射衛星而設計的，最近被安裝在了2006年發射升空的「新視野號」探測器上。該引擎以高氯酸銨和鋁的混合物為燃料，將這艘前往冥王星的探測器推至約36,000英里/小時的速度。 「新視野號」預計將於2015年7月抵達冥王星及...
曲速因子
去年九月，數百名科學家、工程師和太空愛好者齊聚休士頓市中心的凱悅酒店，參加「百年星艦」組織的第二次公開會議。該組織由前太空人梅·傑米森領導，並由美國國防高級研究計劃局（DARPA）資助。其使命是「在未來100年內，使人類能夠前往太陽系外的其他恆星成為現實」。對於大多數與會者而言，載人航天探索的進展令...
美國目前抵禦小行星的最佳防禦手段是…祈禱？
我們是否做好了充分準備，來偏轉那些高速衝向地球、足以摧毀城市的太空岩石？美國宇航局局長查爾斯·博爾登昨天在國會作證時說：“如果它在三週內到來，那就祈禱吧。”博爾登的精神指導是在眾議院科學、太空和技術委員會就美國防止小行星和流星相關災難的努力舉行的聽證會上發表的，其中不少人指責那些期望美國宇航局能夠在...
小行星擦肩而過，凸顯地球面臨核彈級撞擊的風險
小行星2012 DA14將於2月15日掠過地球，距離約17,000英里（約27,000公里）。這顆小行星的體積大約相當於半個足球場，如果與地球相撞，將產生相當於2,500千噸TNT當量的爆炸能量。相較之下，投擲在廣島的原子彈瞬間造成超過7萬人死亡，但其釋放的能量「僅」相當於17千噸TNT當量。 17...
《科普問答》：NASA是如何選拔2013年太空人的？
想成為太空人嗎？ NASA 去年已經結束了最新一輪的太空人招募，所以你得等上幾年，才能等到他們再次發布「招聘啟事」。在為期兩個半月的太空人招募期間，懷抱太空夢想的人們透過 USAJobs.gov 網站向 NASA 提交了超過 6300 份線上申請。考慮到自從太空梭退役以來，NASA 一直沒有可用的太...