薩利姆·納賽爾從未想過自己會重新發明輪子。但從某種意義上說，他確實做到了，就輪椅而言。
納賽爾是美國太空總署工程師、發明家，也是四肢癱瘓患者。他發明了一種輪椅輪，可以顯著減少輪椅使用者移動輪椅時消耗的能量。他於2012年聯合創立的Rowheels公司希望在今年稍後將這款輪椅輪推向市場。納賽爾表示，如果成功，這將意味著使用者能夠更有效率地移動，並擁有更健康的身體。
標準的手動輪椅需要使用者抓住並推動從輪椅後輪延伸出來的輪圈。這種方式雖然足以實現自我驅動，但卻會給肩部和手臂的小而薄弱的肌肉帶來負擔，並可能導致重複性勞損。
納賽爾設計的輪椅輪有助於鍛鍊更大的肌肉群。其工作原理是：納賽爾利用一種名為行星齒輪的機械裝置，重新設計了輪轂，使用戶可以透過類似划船的動作向後拉動輪轂來前進。行星齒輪常用於自動變速箱和電動工具中，以實現反向和減速，但納賽爾表示，目前市面上還沒有輪椅輪採用這種設計。
傑基·賈斯圖斯是密爾瓦基扎布洛基退伍軍人醫療中心的脊髓損傷護理教育員，她表示，對於輪椅使用者來說，划船動作將是「一大進步，可以大大減少他們的磨損」。過去兩年，她一直與一個工程團隊獨立合作，致力於重新設計輪椅。
她說，拉動輪椅會用到更大更強壯的肌肉群，而推輪椅則主要依靠身體前側的小肌肉群，上半身還會彎曲。划船的動作能讓輪椅使用者保持直立的坐姿，使橫膈膜能正常運作，進而顯著改善呼吸。
納賽爾是哥倫比亞人，現在住在佛羅裡達州肯尼迪太空中心附近。他的日常工作是設計和分析用於輔助太空梭的移動發射裝置的設備。 20歲前，他的生活相對平靜。那一年，一個醉漢闖紅燈撞上了他的車。 “我三節脊椎骨骨折，胸部以下癱瘓，”納賽爾說，“一開始，我什麼都動不了。”
事故發生後，他搬到邁阿密療養。 「一年內，我的肩膀和手臂力量恢復了一些，但這是一個緩慢的過程，」他說。
四年後，他累積了足夠的信心，並申請了位於邁阿密的佛羅裡達國際大學。他被錄取後表現出色，在接下來的五年半時間裡獲得了機械工程的本科和碩士學位。期間，他曾多次利用暑假在休士頓的約翰遜航太中心實習。
納賽爾天生具有發明家的天性，大學時期就開始著手研發一種新型輪椅輪圈。 “這差不多是七年前我畢業設計項目的一個想法，”納賽爾說，“我提出了這個想法，然後和小組一起完善它，並製作了原型。之後它就一直擱置在那裡。”
2010 年，納賽爾重拾他的計劃，參加了 NASA 技術簡報「創造未來」競賽。
「我重新設計了它，讓它更符合人體工學，也更輕，」納賽爾說。 “令我非常驚訝的是，我贏了。我一直想把它變成現實，但我之前並沒有真正付諸行動。”
獲勝之後，他開始接到一些公司的電話，他們都想生產他設計的車輪。但最終都沒能達成合作。
2011 年 10 月，他在查看垃圾郵件資料夾時，發現了一則來自威斯康辛州麥迪遜市企業家 Rimas Buinevicius 的訊息。
布伊內維丘斯曾領導一家名為Sonic Foundry的軟體公司近二十年，他腿部骨折後，曾坐了八週的手動輪椅。他說，在那段時間裡，由於需要用力推動輪椅，他的肩膀和手臂都感到疼痛。
「當我讀到薩利姆的發明時，我就想聯繫他，因為我從自己的經驗中知道，當時需要一種更好的輪椅輪設計，」布伊內維丘斯說。他經營著一家名為「Madcelreator」的公司，該公司幫助新創公司將他們的想法推向市場。
「我最初只是想以消費者的身份買一套這樣的輪轂，」布伊內維丘斯說。後來他意識到，納賽爾的想法可以讓他做更多的事情。
「我覺得這能幫到很多人——美國大約有180萬人使用手動輪椅——所以這種輪椅的市場很大，」布伊內維丘斯說。 “隨著時間的推移，肩部損傷意味著巨大的疼痛，最終可能不得不使用電動輪椅，而大多數人都不想這樣做。”
他說，雖然輪椅在過去的幾十年中不斷發展演變——賽車輪椅看起來有點像流線型的摩托車——但自 100 多年前設計以來，輪椅的技術並沒有太大變化。
納賽爾說，在與布埃內維丘斯交談後，他「非常興奮，並徹底重新設計了車輪，以進一步降低人們在使用車輪時患上重複性壓力症候群的可能性。
納賽爾說：“我發現，如果一個普通用戶平均每天點擊 2000 到 3000 次，那麼我的重新設計每年可以減少 330050 次點擊。”
布伊內維丘斯（現任Rowheels執行長）飛往佛羅裡達州。兩人一拍即合，於2012年共同創立了Rowheels公司。隨後，隨著納賽爾不斷改進車輪設計，他們參加了2012年6月舉行的威斯康辛州州長商業計劃競賽，並獲得大獎。
近日，Rowheels公司在亞特蘭大舉辦的大型醫療會議MedTrade和納許維爾國際座椅研討會上展示了其輪椅的測試版設計。 Nasser也與喬治亞理工學院的RERC/輪椅行動實驗室以及亞特蘭大的謝潑德中心（專門治療、研究和復健脊髓和腦損傷患者的醫院）合作，以改善輪椅的表現。雖然價格尚未確定，但Buinevicius估計一套輪椅的售價將在2000美元到3000美元之間。
「上個月，我們在納許維爾對產品進行了評估，參與者包括100多位研究人員、治療師和終端用戶，」布伊內維丘斯說。 「與會者親身試用了產品，並獲得了非常積極的反饋。我們目前仍在進行內部測試，並選取部分用戶群體進行測試。獨立測試也將很快啟動。」布伊內維丘斯表示，如果一切順利，他們希望Rowheels能在今年晚些時候上市，「我們將結合第三方製造商、供應商以及我們自己的團隊來生產和分銷產品。」
