SpaceX 計劃在今晚晚些時候發射 NASA 的 DSCOVR 衛星，而歐洲太空總署則在今天早些時候用 Vega 火箭發射了自己的太空梭。
這款名為「中級實驗飛行器」（簡稱IXV）的太空梭外形酷似NASA太空梭的微縮版。考慮到其用途，這樣的設計也合情合理；這款由機器人控制的IXV旨在幫助歐洲太空總署（ESA）找到未來可重複使用飛行器的最佳設計方案——這種飛行器能夠從太空自主重返地球大氣層。
但與太空梭不同，無翼的IXV採用了升力體設計。這意味著太空船本身就能在大氣層內產生升力。為此，IXV的形狀類似於巨大的機翼，有助於其在重返大氣層時最大限度地減少阻力。
歐洲太空總署於美國東部時間上午8:40從法屬圭亞那庫魯的歐洲太空發射場發射了IXV探測器。 IXV在211英里（約340公里）的高度與織女星火箭分離，繼續上升到地球表面上方256英里（約410公里）的高度，進入熱層（大氣層與外太空的交界處）。隨後，它以約4.7英里/秒（約7.9公里/秒）的速度返回地球，在74.6英里（約120公里）的高度重返大氣層。整個飛行過程模擬了太空船從近地軌道返回時所經歷的相同條件。
從發射到降落傘導引濺落在太平洋，整個過程僅耗時約100分鐘。但在這段時間裡，IXV運載火箭上的300個感測器記錄了寶貴的數據，歐洲太空總署（ESA）將利用這些數據來指導未來的運載火箭設計。 「這次任務將讓我們深入了解新型運載系統所需的技術，尤其是在考慮可重複使用系統時，」歐洲太空總署運載火箭主管蓋爾·溫特斯（Gaele Winters）說。
同時，SpaceX今晚的發射原本旨在展示火箭的可重複使用性，該公司希望在發射後將獵鷹9號火箭降落在無人駕駛航天港（極端天氣迫使他們改為軟著陸）。航太界人士都知道，就太空船的未來而言：不要浪費，要重複使用！
