美國太空總署昨天宣布，其於1977年發射升空的「旅行者1號」探測器——迄今為止距離地球最遠的人造物體——已正式離開太陽層，進入星際空間。太棒了！但這則訊息也給我們留下了許多疑問：我們能從「旅行者1號」取得哪些資料？它是如何維持動力的？它何時才能找到外星人？
值得一提的是，這項任務背後的科學家和工程師昨天在Reddit上回答了許多這類問題。以下是我們從他們的問答環節中精選出的精彩時刻。
「旅行者號」已經飛得比預期遠得多，為什麼還能接收到它的訊息？ ——來自Reddit用戶cyberine
主要是因為近幾十年來地面技術有了巨大的進步，所以現在能夠從很遠的距離接收到微弱的無線電訊號。
星際空間和我們太陽系內的空間之間的差異是什麼？ ——來自Reddit用戶diMario
這並非顯而易見……我們仍在努力研究。目前我們採用的是基於粒子和等離子體的定義。旅行者1號目前被來自其他恆星而非太陽的粒子所包圍。在它穿越太陽之前，它被來自太陽的物質所包圍。其他定義還包括磁場方向變化的要求。
旅行者號還能拍照傳回地球嗎？ ——來自Reddit用戶Eluveitie
在拍攝到暗淡藍點影像後，旅行者號的相機於 1990 年情人節關閉。
這是為什麼呢？是因為耗電量過高嗎？ ——來自 Reddit 用戶 OG-panda
為了節省電力和內存，以便為探測星際空間新帶電粒子環境的儀器提供動力，相機被關閉了。地面上負責理解軟體並分析影像的電腦已經不復存在。此外，相機及其加熱器也已在太陽系深處的極寒環境中暴露多年。即使任務管理人員在地面重建了計算機，將軟體重新加載到航天器上，並能夠重新啟動相機，也無法確定它們是否能夠正常工作。
現在接收旅行者號的訊號需要多長時間？ ——來自Reddit用戶i_attend_goat_orgies
旅行者1號發出的訊號以光速傳播，單程需17小時才能到達地球。
我們從旅行者號探測器上能獲得什麼樣的資料？ ——來自Reddit用戶whatireallythink
旅行者號回傳的科學數據目前分為以下幾類：來自兩個儀器（LECP 和 CRS）的高能粒子測量數據、來自 MAG 團隊的磁力計數據、來自 PWS 團隊的射電等離子體波數據、來自 PLS 團隊的等離子體數據（在旅行者 2 號上）以及來自 UVS 儀器的紫外光譜測量數據（目前正在探測性粒子）。
旅行者號探測器首次接收到的資料是什麼樣的？ ——來自Reddit用戶music99
它由0和1組成。是的，有一些（老舊的）硬體和軟體可以從儀器中提取數據。儀器團隊擁有自己的分析軟體，用於應用校準和其他校正，將原始數據轉化為科學量。
電力還會持續多久？ ——來自Reddit用戶10247bro
我們有足夠的電力維持太空船及其所有科學儀器的運作至2020年。屆時我們將開始逐步關閉科學儀器，大約在2025年關閉最後一台儀器。 2036年可以執行一次純工程任務。
你希望在「旅行者號」剩餘的幾年裡看到哪些類型的資料？ ——來自Reddit用戶goblynn
大量的銀河宇宙射線（ACR）、銀河磁場，或許還有等離子波。只要旅行者號的核能電池還有電，我們就能與它通信，大概在2025年左右。之後，一切都將歸於沉寂！
旅行者號探測器耗盡能量停止傳輸訊號後，我們還能偵測到它們嗎？ ——來自Reddit用戶IdolRevolver
恐怕不是。沒有收到來自太空船的訊號，就真的沒有訊號。
旅行者號可以被認為會無限期地漂移嗎？ ——來自Reddit用戶replicasex
目前38000英里/小時的速度不會改變，它將永遠保持下去。
宇宙中還有哪些天體沿著它目前的軌跡運行？它們距離我們有多遠？ ——來自Reddit用戶just_foo
旅行者1號將離開太陽系，朝著蛇夫座方向飛去。西元40272年，旅行者1號將接近小熊座（小熊座或小北斗座）中一顆名為AC+79 3888的不起眼恆星，距離約為1.7光年。
Voyager I 的處理器和記憶體與現在的普通智慧型手機相比如何？ ——來自 Reddit 用戶 jjlava
它的記憶體容量比現在少了 27 萬倍，而且沒有現代意義上的真正處理器。
如果偵測到確鑿無疑的外星生命跡象，你們是否有官方簡報或標準作業程序？ ——來自Reddit用戶BrettW-CD
科學任務理事會的管理手冊中並未提及此事。 🙂
感謝以下科學家們精彩的問答環節：旅行者號專案科學家 Ed Stone；旅行者號程式科學家 Arik Posner；旅行者號低能帶電粒子首席研究員 Tom Krimigis；旅行者號低能帶電粒子科學團隊成員 Matt Hill；旅行者號等離子體波聯合研究員 Bill Kurth；以及旅行者號制導與控製工程師 Enrique Medina。
