當我們閉上雙眼，漸漸進入夢鄉時，腦海中會浮現出各種奇幻的故事：牙齒脫落、在天空中像巨大的棉花糖一樣蹦蹦跳跳、在從未上過的課上期中考試不及格、在街邊公園散步，而那條街本身就是一艘太空船。儘管夢境如此常見，但關於夢境的科學解釋卻不多。
夢是想像力的產物，還是大腦某種反射作用的結果？一群法國研究人員認為，從最基本的層面來說，夢是由腦幹產生的，腦幹是大腦中連接脊髓並參與調節睡眠的部分——這是一個「自下而上」的過程，而不是大腦高級功能的結果。
這項研究觀察了患有自發性激活缺陷症的患者，這種綜合徵的特徵是極度冷漠。患有自發性激活缺陷症的人喪失了自發性激活任何認知或情緒過程的能力。他們自述沒有任何想法，這種狀態被稱為「精神空虛」。他們常常整天靜靜地坐在同一個地方，既不說話也不動。如果有人提示他們，他們可以回答問題並回憶起一些記憶，但如果讓他們自己思考，他們的大腦就會一片空白。那麼，如果這些患者沒有自發性的想法，他們會做夢嗎？
研究人員要求13名自動啟動缺陷患者和13名健康對照組受試者記錄夢境日記，然後分析夢境的長度、複雜度和離奇程度。並非所有自動啟動缺陷患者都報告做了夢，但部分患者確實做了夢。根據《洛杉磯時報》報道，報告做夢的患者（13人中僅有4人）的夢境比對照組更短、更不離奇，夢境內容也更正常，例如散步或刮鬍子，而不是坐在公園長椅上看到女士的帽子變成狼。
白天沒有自發性思維的患者在睡眠中卻能產生自發性思維，這表明做夢可能是一個自下而上的過程，本質上是一種反射。但他們夢境的簡單性和缺乏情感共鳴表明，要產生大多數人夢中遇到的那些奇特場景，需要更高層次的認知過程。
這項研究全文已於本週發表在《大腦》（Brain）雜誌上。
《洛杉磯時報》
