STAR-48
Star-48發動機是迄今為止速度最快的化學火箭發動機，最初是為發射衛星而設計的，最近被安裝在了2006年發射升空的「新視野號」探測器上。該引擎以高氯酸銨和鋁的混合物為燃料，將這艘前往冥王星的探測器推至約36,000英里/小時的速度。 「新視野號」預計將於2015年7月抵達冥王星及其衛星。
首次用於推進系統是在1980年
離子推進器
離子推進器利用電磁效應加速帶電粒子，將其從太空船尾部噴射出去，產生推進力。其效率比化學火箭高出50倍，目前主要用於衛星軌道維持。美國太空總署（NASA）於1998年發射的「深空1號」是首個使用離子推進器作為主推進裝置的探測器。目前正在探索小行星帶的「黎明號」探測器也採用了離子推進器。
首次用於推進系統是在1998年
太陽帆
就像普通帆船借助風力積蓄動能一樣，太陽帆也依靠太陽光的動量飛行。目前只有少數幾種太陽帆在太空進行過測試，包括日本的伊卡洛斯號（Ikaros）、名為“光帆”（LightSail）的私人項目以及美國宇航局的納米帆-D（NanoSail-D）。科學家們正致力於研發更輕的材料和更可靠的展開方法，這兩項技術都有望提高太陽帆的飛行速度。
首次星際飛行2010
外部脈衝等離子體推進
外部脈衝等離子體推進系統可能是科學家目前能夠製造出的速度最快的推進系統，它會在太空船後方引爆數百枚核武器，然後讓太空船在衝擊波的前方飛行。這個想法最早在20世紀40年代末期被提出，從技術上講，它是可行的。但實際操作起來卻非常棘手：發射一艘裝載數百枚核武的太空船絕非安全之舉。
概念測試於1957年
聚變火箭
與配備更有效率熱源的普通火箭類似，聚變火箭會加熱燃料並將其噴射而出。自從1970年代英國星際學會的「代達羅斯」計畫以來，科學家就一直在探索這個構想。最近，「伊卡洛斯」計畫（代達羅斯計畫的升級版）的科學家們運用更現代的技術重新構想了聚變火箭。但是，在研究人員成功實現地球上的聚變反應之前，這種火箭仍然遙不可及。
預計準備好日期：2030年
曲速引擎
曲速引擎是理論上唯一能夠突破光速這神聖屏障的技術。它利用大量的負能量在時空中創造一個氣泡，使飛行器前方的時空收縮，後方的時空膨脹。因此，配備曲速引擎的飛行器並非在空間中穿行，而是在某種意義上借助時空的形變在太空中飛行。
預計準備就緒日期待定
請閱讀《大眾科學》雜誌2013年4月刊中關於美國NASA工程師哈羅德「桑尼」懷特及其曲速引擎研究的專題報導。
