化學凝結尾陰謀論終於被揭穿
想像一下，你是個強大國家的領導人。我們姑且稱之為「弗拉美利加聯合王國」。你的人民變得桀駿不馴，疑心重重，其中一些開始揭穿你政府多年來精心策劃的種種陰謀，比如你假裝登月，以及你利用三維投影和協同爆炸偽造恐怖襲擊。你們的科學顧問們想出了一個絕妙的辦法：一種可以安撫民眾，甚至讓他們聽命於你們的化學物質。你...
科學
宇宙迷霧
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所有嬰兒都長得一樣嗎？這取決於你是誰。
我從朋友那裡聽過很多次這種說法。 「為什麼要發嬰兒照片？」一位朋友問道，「所有新生兒看起來都一模一樣，幾乎不像人。」有了孩子之後，我對嬰兒稚嫩臉龐上的細微差別更加敏感了，但問題依然存在：嬰兒真的長得不一樣嗎？人臉辨識技術對小嬰兒有效嗎？事實證明，科學家們也曾經有過同樣的疑問，並且發現，如果你是男性，...
穿著噴射鞋在（模擬）太空中飛馳
1960年代中期，太空行走以及太空人在長時間艙外活動中必然會面臨的未知挑戰，是美國太空總署（NASA）真正關注的問題。 NASA需要找到一種方法，讓太空人能夠在太空真空環境中靈活機動，同時也能完成複雜的任務。一些工程師提出了一種新穎而又出乎意料地簡單的解決方案：噴氣鞋。 <img width...
研究人員利用谷歌地球追蹤亞馬遜河上游離部落
可想而知，研究亞馬遜地區與世隔絕的部落並非易事。西方與這些部落的互動歷史也的確黑暗，往往導致這些民族生活方式的毀滅。因此，研究人員想出了一個侵入性較小的方法來觀察他們：透過谷歌地球追蹤他們的行蹤。發表在《美國人類生物學雜誌》上的一項研究中，研究人員分析了巴西和秘魯邊境一個亞馬遜村莊的衛星圖像，併計算...
要嘛帶著C-1火箭飛向月球，要嘛就此失敗！
在甘迺迪總統向美國承諾登月之前，美國國家航空暨太空總署（NASA）就已經開始籌劃載人登月任務了。飛船的外形以及發射火箭的配置都是當時尚未有明確答案的關鍵問題，但對於NASA蘭利研究中心的工程師來說，交會——即兩艘飛船在太空中相遇並連接——被認為是一項關鍵操作。當時唯一未知的是交會將在地球軌道還是月球...
心理學家的（通靈？）夢境
說實話，我得怪自己。我停更了幾週沒寫「冷門科學」專欄，因為我去旅行了，後來又病得很重（我當時說不出話，對我來說，這簡直就是死亡）。結果呢？瑞克戴爾承認他沒殺大腳怪，一對德州夫婦射殺了卓柏卡布拉，耶穌在耶穌受難日出現在煎餅上（我覺得他看起來更像獵犬）。現在呢？心理學家已經發現了超能力存在的確切證據...
人類腸道的表面積相當於一間單身公寓。
教科書（這裡僅舉幾例）說，人類腸道的表面積約為300平方米，相當於一個網球場的大小。但是，誰來核實這些事實呢？嗯？別擔心，最近有兩位研究人員重新審視了這個問題，並提出了更正。 「事實上，胃腸道的內表面面積只相當於一間普通單身公寓的面積，」胃腸外科研究員拉爾斯·範德里克斯在一份聲明中表示。範德里克斯和...
問任何問題：昆蟲會變胖嗎？
關於肥胖昆蟲的一些初步研究始於1960年代初，當時一位佛羅裡達州的昆蟲學家開始發表關於肥胖蚊子的研究。當他用手餵食野生蚊子（「透過將它們的口器輕輕放入微量移液器中」）時，他發現以乾重計算，他可以將它們身體的一半轉化為脂肪。最近，科學家開始研究雄性蜻蜓的肥胖問題。賓州州立大學的生物學家魯德·希爾德（R...
Q：什麼是女性主義生物學？
威斯康辛大學麥迪遜分校正在尋找一種特殊的生物學家：一位具有女性主義思想的生物學家。該校設立了一項生命科學研究獎學金，由其女性研究系負責管理。雖然社會科學系資助生物學家聽起來有些奇怪，但負責這項新獎學金的研究人員希望這種情況能逐漸成為常態。學者們長期以來一直在討論性別偏見如何影響生物學研究。三十年前，...
如果任其發展，機器人會進化成多樣化的群體。
研究進化論的方法有很多種。你可以選擇在一個與世隔絕、沒有淡水的荒島上，和島上的居民一起，在帳篷裡住上好幾個月。或者，你也可以在自己舒適的實驗室裡，寫一個電腦模型，並操控一些松鼠大小的機器人，模擬上千代的性與死亡過程。沖繩科學技術大學院大學的兩位研究人員最近選擇了後者。他們利用模型和機器人，展示了同一...
為什麼你的狗比我的寶寶聰明
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發現：迄今為止最有可能適合生命存在的系外行星
距離地球五百光年的地方，地球有個「表親」。克卜勒望遠鏡的數據顯示，那裡有一顆岩質行星，它的大小與地球相仿，表面可能具備液態水存在的條件。這是迄今為止發現的第一顆同時具備這兩種地球特徵的行星。天文學家一直在尋找更多類似地球的系外行星，因為地球是我們目前所知的唯一存在生命的星球。科學家希望，行星越像地球...
卡爾·薩根如何向他年幼的女兒描述死亡
當你的父親是卡爾·薩根時，你對死亡的最初認知並非粉飾太平。但即便如此，它們依然充滿溫情與關懷。卡爾的女兒薩沙·薩根在最近發表於《紐約》雜誌的一篇文章中如此描述道。卡爾一生致力於科普，同時也是一位天文學和批判性思維教授。即使在艱難時刻，他也始終堅守著自己對世界的理解——例如當他的小女兒問他是否還能再見...
飛向太空的櫻花樹提前六年開花
2008年至2009年，日本太空人將數百顆櫻花樹種子帶到了國際太空站，之後在日本各地種植。其中約265顆種子取自日本中部岐阜縣一座佛教寺廟外的一棵著名的古樹，據信這棵樹已有1250年的歷史。一顆太空種子在寺廟附近發芽，但奇怪的是，它比其他同品種的櫻花樹（未被帶入太空的）生長得更快。如今，這棵樹已經...