教科書（這裡僅舉幾例）說，人類腸道的表面積約為300平方米，相當於一個網球場的大小。但是，誰來核實這些事實呢？嗯？別擔心，最近有兩位研究人員重新審視了這個問題，並提出了更正。
「事實上，胃腸道的內表面面積只相當於一間普通單身公寓的面積，」胃腸外科研究員拉爾斯·範德里克斯在一份聲明中表示。範德里克斯和他的同事赫伯特·海蘭德都來自瑞典哥德堡大學，他們發現人類腸道的平均表面積實際上約為32平方米，這是一個令人驚訝的差異。
那麼，一個單身公寓怎麼可能裝進你的肚子裡呢？你可以把你的消化道想像成一根柔軟的管子，折疊在你的肚子裡。你可能看過相關的圖片。然而，即使折疊起來，這根管子本身也不可能提供那麼大的表面積，即便按照新的、更小的測量標準也是如此。
相反，腸道的大部分錶面積來自腸道內表面的微小結構。腸道內表面呈皺褶狀，有助於增加表面積。此外，它還覆蓋著奇特的、觸手狀的微觀結構，稱為絨毛。每個絨毛本身又覆蓋著觸手狀的微絨毛。絨毛和微絨毛是演化適應的結果，有助於身體吸收營養。科學家們早已了解它們。
為了研究這些絨毛和微絨毛，Fändriks 和 Helander 從健康的志願者身上收集了活檢樣本（這或許是基礎科學領域最慷慨的貢獻之一）。研究人員使用光學顯微鏡和電子顯微鏡拍攝了腸道內部結構的圖像。他們計算了這些結構如何增加人體腸道的簡單表面積，而人體腸道的簡單表面積則可以透過腸道的長度和直徑來計算。
他們在本月發表於《斯堪的納維亞胃腸病學雜誌》的一篇論文中闡述了他們的結論。他們寫道：“成年人腸道黏膜的總面積並非網球草坪那麼大，而是只有半個羽毛球場那麼大。”
