關於肥胖昆蟲的一些初步研究始於1960年代初，當時一位佛羅裡達州的昆蟲學家開始發表關於肥胖蚊子的研究。當他用手餵食野生蚊子（「透過將它們的口器輕輕放入微量移液器中」）時，他發現以乾重計算，他可以將它們身體的一半轉化為脂肪。
最近，科學家開始研究雄性蜻蜓的肥胖問題。賓州州立大學的生物學家魯德·希爾德（Ruud Schilder）發現，感染某種寄生蟲會導致蜻蜓的胸部和飛行肌肉周圍積聚脂質。這些肥胖的蜻蜓交配成功率較低，也難以抵禦競爭對手的入侵——或許是因為它們無法長時間飛行。然而，對於未感染寄生蟲的蜻蜓來說，適量的脂肪反而有益：希爾德的一位同事發現，體態豐滿、健康的蜻蜓擁有更強壯的飛行肌肉，也更容易繁殖。
因為它有外骨骼，所以脂肪會更緊實地堆積。
昆蟲肥胖研究最廣泛的對像是果蠅。餵食高熱量食物的幼蟲往往會迅速肥胖，而餵食高糖食物的幼蟲則會患上類似糖尿病的疾病，並且壽命縮短。然而，果蠅一旦成年，其體型增長就存在極限。與人類一樣，果蠅會將多餘的能量以脂滴的形式儲存起來，脂滴被包裹在細胞中。 （我們的脂滴存在於脂肪組織中；果蠅也有一個類似的器官，稱為「脂肪體」。）但成年果蠅和其他昆蟲一樣，被幾丁質外骨骼包裹。華盛頓大學的內分泌學家托馬斯·J·巴蘭斯基表示，這意味著它們的腹部無法擴張。 “因為有這層外骨骼，它們只能將脂肪更緊密地包裹起來。”
本文原刊於 2014 年 5 月的《大眾科學》雜誌。
