海豚的智力相當於3歲兒童，狗的智力相當於2歲兒童，有些黑猩猩的記憶力比我認識的任何成年人都要好。但是，智力比較究竟能告訴我們什麼呢？
表面上看，人類嬰兒似乎遠遠落後於其他動物。畢竟，小馬駒出生第一分鐘就能站起來奔跑，鯨魚幼崽出生後就能立刻和鯨群一起游泳。但人類嬰兒在生命之初幾乎什麼都做不了。
人類嬰兒發育落後於其他動物的原因之一是，我們巨大的大腦必須從母親的骨盆中娩出（由於我們用兩條腿走路，骨盆並不算大）。動物學家阿道夫·波特曼寫道，為了讓人類嬰兒出生時擁有與幼年黑猩猩相當的大腦發育水平，我們需要經歷18到21個月的懷孕期。
在比較狗和嬰兒的智力方面，不列顛哥倫比亞大學的生物學家史丹利·科倫多年來一直在進行數據分析。他估計狗的智力水平與2歲半的兒童相當。這個結論來自幾項不同的測試。
首先，科倫研究了嬰兒和狗的語言理解能力。他發現，普通狗平均能理解大約165個單詞，包括手勢和訊號——這大約相當於一個兩歲嬰兒的理解能力。而一些語言能力很強的狗則能理解大約250個字——這相當於一個兩歲半嬰兒的理解能力。
科倫指出，狗永遠無法通過鏡子測試——它們無法理解鏡子中的倒影。人類嬰兒大約在18個月大時開始通過這項測試，不過科倫表示，平均年齡是3歲。
在社交理解方面，狗狗甚至更勝一籌——相當於人類的青少年。科倫告訴KinderLab，狗狗非常精明地知道「誰在社會階梯上上升或下降，以及誰和誰在睡覺」。
並非所有人都認為將嬰兒與動物進行比較是有益的。巴納德學院的心理學家亞歷珊卓·霍洛維茲表示，這種比較既高估了狗，也低估了嬰兒。 「狗非常擅長做狗該做的事，而孩子正在培養做人該做的事的天賦，」霍洛維茨告訴KinderLab。
「大約兩歲左右，我兒子開始能說會道的時候，他和狗之間的認知差異確實會增大。但我的狗仍然知道一些我兒子不知道的事情。在某些方面，我的狗可能比我兒子更能理解我的意圖。除此之外，它們對氣味也十分敏感，」霍洛維茨說。
但如果有一種通用的智力測驗能夠讓動物、人類和機器站在同一起跑線上呢？西班牙瓦倫西亞理工大學的何塞·埃爾南德斯-奧拉洛和澳大利亞莫納什大學的大衛·道正在研究一種不依賴語言的測試，它可以評估動物群體（例如一群協同工作的螞蟻）的智力。道指出，關鍵在於這個測試介面必須適用於所有類型的生物和機器。
科倫表示，他希望人們在了解狗的智力能力後，能以不同的方式對待它們。 「你會發現，在探索如何更好地與嬰兒和狗相處時，有很多相似之處，」他說。 “人們學到的關於如何對待孩子的方法，同樣也適用於狗，只要你像對待幼兒一樣對待它。”
