我從朋友那裡聽過很多次這種說法。 「為什麼要發嬰兒照片？」一位朋友問道，「所有新生兒看起來都一模一樣，幾乎不像人。」有了孩子之後，我對嬰兒稚嫩臉龐上的細微差別更加敏感了，但問題依然存在：嬰兒真的長得不一樣嗎？人臉辨識技術對小嬰兒有效嗎？
事實證明，科學家們也曾經有過同樣的疑問，並且發現，如果你是男性，你眼中的嬰兒可能看起來都一樣。聖安德魯斯大學的研究人員向不同年齡的男性和女性展示了嬰兒的照片。你能從這些看起來不可愛的嬰兒照片中找出最可愛的照片嗎？
研究人員將可愛定義為：「突出的臉頰、寬闊的前額和位於顱骨水平中線下方的大眼睛。」結果發現，男性在挑選可愛嬰兒方面並不那麼敏銳。
研究人員推測，荷爾蒙水平決定了女性能否注意到新生兒胖乎乎的小臉蛋上的細微差別。服用避孕藥（會提高荷爾蒙水平）的女性更容易認出可愛的嬰兒。年輕和中年女性能夠從一群嬰兒中挑選出可愛的嬰兒，而53至60歲的女性則和男性一樣，很難注意到嬰兒之間的差異。
研究人員告訴一家報紙，他們接下來的研究將檢驗可愛敏感性是否與產後憂鬱症有關。
那是我的孩子嗎，都長大了？
並非只有生理期的人才會難以分辨嬰兒的臉－電腦也同樣難以辨識誰是嬰兒。最近在Facebook上傳照片時，網站竟然把我7個月大的寶寶識別成了西雅圖一位中年鄰居。我並不怪Facebook：我明白我家小傢伙肉嘟嘟的小臉蛋和咧嘴大笑的樣子確實很容易被誤認為是成年人的臉。
那麼，為什麼電腦難以辨識嬰兒的臉呢？華盛頓大學的電腦科學家艾拉·凱梅爾馬赫-施利澤曼（Ira Kemelmacher-Schlizerman）解釋說：「嬰兒和成人之間存在著許多形狀上的變化，例如鼻子、眼睛和嘴巴的形狀。」凱梅爾馬赫-施利澤曼和她的同事們開發了一種照片年齡漸進式調整方法，他們從幾個月大的嬰兒照片手。研究人員利用網路上數千張不同年齡層兒童和成人的照片，展示如何從舊照片中產生平均影像。她說：“我們之所以從這些照片入手，是因為它們被認為是現有方法最難處理的照片。”
這項新方法能夠對各種光照條件下拍攝的真實照片進行老化處理，這項工作有望幫助找回被綁架的兒童。 Kemelmacher-Schlizerman表示：「令人驚訝的是，我們僅透過應用從網路照片中估算出的平均變換就能獲得如此高品質的結果。我們沒有進行任何顱顏研究，也沒有考慮種族差異、人為添加皺紋或白髮等因素——所有這些都可以在我們自動獲得的結這項工作基礎上進行添加。
參考：
Psychol Sci. 2009 年 2 月;20(2):149-54。 doi: 10.1111/j.1467-9280.2009.02272.x。 2009 年 1 月 17 日線上發表。最可愛的小嬰兒臉：荷爾蒙與嬰兒臉部可愛度敏感度的連結。 Sprengelmeyer R1、Perrett DI、Fagan EC、Cornwell RE、Lobmaier JS、Sprengelmeyer A、Aasheim HB、Black IM、Cameron LM、Crow S、Milne N、Rhodes EC、Young AW。
