明前茶はなぜそんなに高価なのでしょうか？

「清明節前のお茶は金のように貴重である」というのは、お茶愛好家の間で広く言い伝えられている言い伝えです。毎年清明節の頃になると、「明前茶」がお茶愛飲家の間で人気となり、特に西湖龍井茶は非常に高価になります。

今年の明前茶が市場に出回りました。年初の寒い冬と3月上旬の寒さで多くの芽が凍り、さらに摘み取り期に雨が多く、茶樹の成長が早く、摘み取り速度が追いつかず、生産の難易度が増しました。そのため、今年の明前茶は生産量が減り、価格が上昇し、一般的には1キログラムあたり200～400元程度となっている。一部の高級明前茶の開始価格は1キログラムあたり2,400元である。 3月下旬、本物の西湖龍井茶の第一陣が上海に出荷され、昨年の小売価格と同じ1斤7,800元の価格で販売された。高級な西湖龍井の価格は1キログラムあたり14,000～20,000元にもなる。

金陵晩報はかつて、2012年3月のチャリティーオークションで、西湖龍井一級茶500グラムが18万元という高値で落札されたと報じた。これは当時の金の市場価格である1斤あたり16万8000元よりも高かった。

明前茶は昔からこんなに高価なのでしょうか？ こんなに高価なのには何か理由があるのでしょうか？

魏晋時代：お茶は早飲みではなく、貴族の精神生活の象徴である

茶の飲用が盛んになり始めた魏晋の時代、人々は「桂春茶」という概念を持っていませんでした。お茶摘みの主な時期は春ではありません。晋の杜游が書いた『茶譜』には、「初秋は農作業がまばらで、夫婦で一緒にお茶摘みやお茶探しの旅をする」と明確に記されています。直接「初秋」と述べていることに加え、「お茶」というタイトルも非常に興味深いものです。 『于平草部』には「茶は古い茶葉である」と記されており、晋の時代の作家で博物学者の郭普も「茶は朝に飲むもの、夕に飲むものを茶壷という」と信じていました。

秋茶摘みは、当時はお茶が早く摘まれていなかったことを示しています。これは当時のお茶の味わい方とも直接関係があるのか​​もしれません。 『光雅』には、「景巴では、人々は葉を摘んで餅を作る。葉が古くなると、米のペーストで餅を作る。お茶を作るには、まず葉を赤くなるまで焙り、粉にして磁器に入れ、スープをかけ、ネギ、ショウガ、オレンジと一緒にかき混ぜる。」と記されている。これは、当時のお茶は主に粗くて古い葉で、他の調味料と一緒に煮なければならなかったことを示している。当時、お茶を飲むことを「水災」（災難、困難、困難）と冗談で呼ぶ人がいたのも不思議ではありません。

お茶の味は不思議なのに、なぜ魏晋の時代にお茶を飲む風潮が生まれたのでしょうか。漢代から、邪気を払い、病気を治すための煎じ薬が文献に登場し始めました。南朝の陶洪景の『神農本草経』にも、お茶は「苦菜」という名前で登場し、その薬効が認められています。お茶は「心を落ち着かせ、気を補い、賢く観察力を高め、睡眠時間を少なくし、体を軽くして老化を防ぐ」と信じられていました。前述の「玉ねぎ、生姜、オレンジと一緒に混ぜる」という記述から、当時のお茶と煎じ薬の調理法や飲み方にそれほど違いがなかったことがわかります。また、「体が軽くなる」「気持ちがリフレッシュする」「視力が良くなる」など、お茶を飲むことで得られる効能は数多く記録されています。 『胡居士の食事禁忌』には、「苦いお茶を長期にわたって摂取すると悟りを得られる」という精神作用が直接記録されている。当時の人々は、お茶が身体を癒すだけでなく、お茶を飲むことで天に昇るという道教の健康維持の最高レベルを達成できると信じ、「薬膳」としてお茶に大きな期待を寄せていたようです。

さらに、形而上学の台頭により、ノンアルコール飲料としてのお茶にも「倹約」の象徴が与えられるようになりました。東晋の高官、桓文はかつてこう言った。「私は生まれつき質素な人間です。宴会のたびに、酒七杯とお茶と果物しか出しません。」当時、陸娜という名の高官がいた。宰相の謝安が彼の家を訪れたとき、彼は茶一杯しか出さなかった。 「質素」とは単に倹約するという意味ではなく、もっと重要なのは、自分自身を抑制し制限することを意味します。段玉才の注釈は「節度とは節制すること、質素とは贅沢をしないこと」である。つまり、悪人が傲慢なときは、君子は自らを節制すべきである。

魏、晋、南北朝を通じて、お茶は道教と仏教の思想を融合し、生薬として他の薬草の中でも際立った存在となり、上流階級によって健康維持、倹約、精神主義の象徴とされ、他の薬草とは異なる「趣味」の飲み物となりました。斉の武帝、蕭易は仏教徒だったが、遺言で「祭祀の儀礼は心を以て行う。東の隣国が牛を殺しても、西に供える供物には及ばない。私の魂に動物を供物として捧げてはならない。供物は菓子、茶、乾いた米、酒、干し肉のみである。富める者も貧しき者も、この世の誰もがこの規則に従う」と述べた。後世の人々が自分を贅沢に崇拝し、この生活様式が王室から社会に広まるのを防ぐため、斉の武帝は茶、酒、毎日の食事を供物として捧げることで、節約の意思を示した。彼は社会が自分の価値観を受け入れ、自制心を養い、贅沢の蔓延を防ぐことを望んだ。

それ以来、お茶は犠牲の正当性を獲得し、国家の犠牲の儀式に欠かせない供物となりました。この時代、お茶は貴族の精神生活の象徴であり、貴族が他の階級と区別するために独自のライフスタイルを構築していることの表れでもありました。

唐・宋代：皇帝は春の初めに貢物の茶を作るよう命じ、明前茶が誕生した。

唐代になると、寒食節の祖先崇拝が習慣となり、尚思節の外出や宴会の風習は徐々に清明節に近づき、王室は盛大な清明祭と宴会を開催するようになりました。代宗大理5年（770年）、唐は貢茶制度を確立し、貢茶を生産するために姑竹山に貢茶室を設け、公山と名付けました。それ以来、政府は貢茶を管理するようになりました。朝廷は、清明の祖先崇拝の儀式中に最初の貢茶を用意するよう定めた。唐代の李嬰の『茶山貢煎歌』には「王の旅程は10日で4千里、その時までに清明の大宴会が開かれなければならない」という一節がある。これは清明節までに良いお茶を都に届けなければならないという意味である。

当時、毎年春になると、公山はライトで飾られ、賑わっていました。ゴンチャ院には「30軒以上の家」、「3万人の労働者」、「1000人以上の職人」がいた。常州と湖州の知事たちは、すべての役人を率いて、現在も存在する「澄んだ緑色の水が湧き出て、金色の星のように輝く」金沙泉に供物を捧げ、その後、山を開いてお茶を作りました。湖州の地方官が都に貢茶を時間通りに届けられなかった場合、唐政府は特別に「使者」を立ててその任務を引き受けさせることがあり、貢茶がいかに重要視されていたかがわかる。

通常、呉と蜀の地域の茶の木には2月には芽が出ません。しかし、皇帝を喜ばせるために、地方の役人たちは園芸技術を改良し、年明けの1月に新茶を皇帝の前に出すことができました。 『旧唐書・文宗皇帝伝』：「太和7年正月、呉と蜀が貢ぎ物として捧げた新茶は、すべて冬に作られたものであった。皇帝は礼儀正しく質素で、自然の摂理に逆らうことを望まなかった。献上する新茶は、春が始まってから作るように命じた。」しかし、これは自然の摂理に反するという理由で唐の文宗皇帝に拒否された。逆に言えば、唐の時代には2月にお茶を摘み、淹れ始める習慣があったと想像できます。陸羽の『茶経』にも「茶摘みは2月から4月の間」とあるが、貢物の茶は「立春以降に作るべきだ」と皇帝が言ったため、立春が茶摘み時期の上限となり、下限は当然、祭祀が行われる清明節となった。

ゴンチャの独特な職人技と洗練された生産工程は、茶葉製造技術の発展を継続的に促進してきました。宋代には、貢茶は唐の制度に従いました。さらに南では、福建省建安（現在の建柵）の鳳凰山にある「北園龍北」という茶店が繁栄しました。皇帝を喜ばせるために、当時の福建の使節である丁維と蔡祥は龍鳳茶を発明しました。茶葉を銀の型で押し、龍鳳の模様を飾ったこのお茶は、本物そっくりでした。完成したお茶は品質に応じて10の等級に分けられ、宮廷の役人たちはそれぞれの地位に応じてそれを楽しみました。蔡祥以降、次第に上質な貢茶を追求する傾向が始まりました。宣和2年、福建省の輸送使鄭克堅は徽宗皇帝を喜ばせようと、貢茶を作るために準備されていた芽と葉の中心から針糸のように細く柔らかい芽と葉の束を抽出し、「銀糸水芽」と名付け、明前茶の柔らかさを極めた最高の貢茶「龍団生雪」を作りました。宋徽宗自身も『大観茶論』の中でこう述べている。「この王朝が興隆して以来、江西、龍団、鳳凰の貢物は世界中に名を馳せてきた。…そのため近年、摘み取りの良さ、職人の技、品質の優秀さ、調理の素晴らしさはいずれも頂点に達した。」

ケーキティーを飲むときは、お茶を粉末状に挽く必要があります。唐代のお茶の淹れ方は、茶の粉を鍋に入れて沸騰させてから飲むというものでした。宋代のお茶の淹れ方は、茶の粉を直接茶碗に入れて、沸騰したお湯を注いで飲むというものでした。唐代と宋代の両時代において、茶葉の粉末は常にお茶と一緒に飲まれていました。特に宋代では、茶葉の粉末が茶湯に多く使われていました。この飲み方と緑茶を蒸す工程を組み合わせると、芽が主成分の若いお茶は当然ながらより甘くなります。魏晋時代のお茶の飲み方は、タマネギ、ショウガ、ナツメ、オレンジの皮などを入れてお茶を淹れるというもので、まるで「溝に水を捨てる」ようなものだった。

「建安は3,500マイル離れており、都では3月に新茶を味わう。」宋代の北源貢茶も清明節前に都に届けられなければならない。唐代に比べ、宋代には茶合戦が盛んだった。茶合戦の最高級茶は北源拱北が生産した明前茶であり、民間の茶消費に強いデモンストレーション効果をもたらした。

宋代までに、明前茶は健康維持、自然の育成、精神的なコミュニケーション、神への崇拝、目上の人への尊敬、贅沢、美学の象徴を体現する特別な消費財になりました。宋代の作家、胡子は『後集 条西有隠叢』の中で、唐代には「湖州の紫竹が貢物として捧げられ、毎年清明節に届けられた。まず祖先の廟に捧げられ、その後側近に分配された」と述べている。このような雰囲気の中で、清明は茶の生産において特別な意味を持つ日となります。明前茶の地位は王族の犠牲によって急速に高まりました。 「皇帝は必ず楊仙茶を味わい、楊仙茶が咲く前にはすべての草花は咲かない」という記述や、北宋時代の『宣和北園公茶録』に「太平天国の初めに、龍と鳳凰の鋳型を設け、使者を北園に派遣して丸い茶を作り、庶民の飲み物とした」と記されていることからも、供儀に加えて、すでにお茶が普及していた唐宋社会では、支配階級の審美的な味覚とアイデンティティの差別化の構築における明前茶の重要性がさらに実証されていたことがわかります。

明清時代：雨前のお茶はお茶を楽しむ第一の選択肢だった

明代には朱元璋が茶葉を茶葉に変えるよう命じたが、芽茶が依然として主力製品であった。明代には茶の製法も変化した。緑茶を萎凋させる方法が蒸す方法から煎る方法に変わり、飲む方法も淹れる方法に変わった。

このような変化により、主に芽から作られる明前茶の味は少し薄味に感じられるようになりました。そのため、明代の杜龍は『高班于誌』で、茶摘みについて「細かすぎると芽が出てくるだけで風味が足りなくなる。青すぎると茶葉が古く、風味が柔らかくならない。穀雨の頃に摘む必要があり、茎が成熟し、葉が少し青く、密集して厚いものが最適である」と述べている。張元は『茶録』で「茶摘みで最も重要なのはタイミングである。早すぎると風味が不十分になり、遅すぎると精気が散ってしまう。穀雨の5日前、5日後、さらに5日後が最適である」と述べている。徐慈書の『茶注』では、清明茶と固嶼茶を明確に比較し、「清明茶は早すぎ、立夏は遅すぎ、固嶼あたりがちょうどいい」と述べている。

基本的に、明朝中期から後期にかけて、雨前のお茶は人々がお茶を飲む際の第一の選択肢でした。雨前の4月5日から4月20日頃までに収穫されたお茶を雨前茶といいます。明代の洛街で最も有名なお茶は、さらに遅く、初夏に開きました。熊明宇は『洛街茶記』で次のように書いています。「お茶は初雨前が一番よく、初夏に開くのは洛街だけです。呉中では珍重され、茎と葉が太く、竹の香りがします。一番良いのは夏の6日目か7日目で、雀の舌のようで、最も入手困難です。」茅祥は『街茶会茶』で次のように書いています。「街の人は夏が来るまでお茶を摘みません...真夏に摘んだお茶は春茶と呼ばれます。この地域は少し寒いので、適切な時期を待たなければなりません。」

清朝時代になると、人々は明清茶に対してより合理的な態度をとるようになりました。龍井伝説と最も関わりの深い皇帝、乾隆帝は『雨前の金山龍井茶を淹れる詩』の中で、「貢茶は新しすぎるからこそ捧げる。新しすぎるからといって味わったら、味は完全ではない」と述べている。また、「お茶は香りが新鮮で素晴らしい。新しすぎると味は完全ではない」とも特筆している。乾隆帝の意見では、明代以前の貢茶は最高のものではない。明代以前の貢茶が今でも貢物として捧げられているのは、おそらく祭祀の必要があったためだろう。

このことから、魏、晋、南北朝から明、清の時代にかけて、「清前茶」を推進した理由は、犠牲的な欲求からであろうと感覚的な欲求からであろうと、本質的には政治的な欲求と、この飲茶のシンボルを通じて「庶民と区別する」という統治者の貴族文化によって構築された美的区別であったことがわかります。

明前茶と玉前茶、どのように選ぶべきでしょうか？

今日のお茶の飲み方について、茶科学の観点から見ると、明前茶は芽や葉が柔らかく、芳香物質やアミノ酸の含有量が高く、苦味が主である茶ポリフェノールの含有量が少ないため、新鮮で美味しいとされています。しかし、清明節前は気温が低く、新芽の数も限られているため、含まれる物質が十分ではなく、浸水に耐えられません。雨前茶は清明前茶ほど繊細ではありませんが、気温が高いため、芽や葉の成長が比較的早く、蓄積された内容物も豊富です。そのため、雨前茶は新鮮で濃い味がすることが多く、淹れやすさも優れています。

宋旭は『竹玉山坊雑記』の中で、雪林新編の次の言葉を引用している。「しかし、気候には順序があり、土地には寒さや暑さがあり、お茶には早熟や晩熟がある。しかし、最も良い時期は芽吹きの時期であり、これにこだわってお茶を論じることはできない。」宋旭の考えでは、節句前、清明前、雨前の時期は重要ではなく、重要なのは土地の寒さや暑さにある。つまり、地温がお茶摘みの基準となるのです。かつて、長年のお茶作りの経験を持つ名人と話をしたことがあります。彼は、清明節以降、穀雨節前の緑茶が最も満足できると教えてくれました。この時期は、「お茶のアミノ酸とポリフェノール含有量がバランスのとれた状態」で、お茶の香りと味は最も豊かで、新鮮で濃厚でした。太平后奎などの伝統的な高級緑茶は、穀雨の後に摘み取らなければなりません。

したがって、緑茶の品質を判断するには、摘み取り時期が明代以前か以後かということだけが基準ではなく、原産地が中核的な産地であるかどうか、また加工・製造の過程で萎凋工程がきちんと行われているかどうかが重要になります。明前茶の発売は私たちに春の知らせをもたらしますが、盲目的に追いかける必要はありません。 （文責：張海蘭、華東師範大学民俗学研究所）