古代人はどのようにして良い剣を鍛えたのでしょうか？刀を作る技術がすごいですね！

人類文明の始まり以来、紛争を解決する唯一の方法は戦争でした。今日の平和な時代においても、意見の相違から国同士が戦うことは珍しくありません。もちろん、現代の技術の発展に伴い、我々の戦闘兵器はますます進歩し、迫撃砲や大陸間ミサイルが徐々に戦闘の主役となってきました。破壊範囲が広く、殺傷力も強く、数千マイル離れた場所からでも人目につかずに人を殺すことができるため、すぐに戦争の寵児となったのも無理はない。しかし、冷兵器の時代には、こうしたものは戦争で使われるどころか、聞いたこともない、単なる空想に過ぎなかった。そうなると、頼れるのは近接戦闘用の武器だけとなり、これが「十八種類の武器」という言葉の由来です。

東周王朝が衰退した後、すべての属国は覇権欲を抑えきれなくなり、王権を狙うようになり、その間で絶えず戦争が起こり、春秋戦国時代という戦乱の歴史を残しました。現代戦争のような最先端の火力はなかったが、接近戦でも最終的には一方が大きな損害を被った。当時の比較的後進的な時代では、戦争の主な武器は剣であり、呉越青銅剣はその中のまばゆいばかりの真珠となった。これらの真珠の中で、呉王の剣と越王の剣が最も有名であった。

湖北省で出土した越王の剣は長さ56センチで、剣の表面には文様が描かれ、郭堅の名が刻まれている。鍔の両側には宝石が飾られており、保存状態も良く、非常に鋭く、銅や鉛を簡単に切断できる。出土した武王剣は、外見上は越王剣とあまり変わらず、武王扶差の名が刻まれており、鍔には動物の模様や宝石がちりばめられている。この二刀は春秋戦国時代の銅剣の代表作ともいえるもので、関係者からは国宝と呼ばれています。

後進的な時代に、このような精巧な国宝級の刀がどのように作られたのでしょうか？

1. 型を作ります。今で言うと、まず泥で刀の型を作り、その内側に模様を彫るという、型を作るような感じでした。これは、その後のステップの基礎となる重要な最初のステップです。刀が左右対称であるかどうか、そして使用者のニーズを満たすことができるかどうかは、主にこのステップによって決まります。

2. 調味料。ご存知の通り、青銅は自然界には直接存在しない合金であり、特定の金属（錫、鉛など）を精錬して合成する必要があり、当然ながら各種金属の配合が最も難しい部分となります。当時の技術では、この工程は当然ながら多くの困難を伴いました。長年の経験から、刀鍛冶たちは一般的に錫含有量を10％にすることはすでに非常に困難であると信じていました。しかし、越王の剣と呉王の剣の錫含有量は20％近くあり、鋳造がいかに困難であったかを示しています。

3. 製錬。すべての材料が準備された後、次の最も重要なステップは製錬です。製錬では、原材料をるつぼに入れて急冷します。その主な目的は、原材料に含まれるさまざまな水素化物や硫化物などの不純物を取り除くことです。しかし、このステップは完成品の品質を直接決定するため、非常に重要です。熟練した鋳造職人によると、この工程は3つの段階に分けられます。まず、炭が燃えることで黒いガスが発生し、次に銅が溶けて不純物が混ざった青と白の混合物が発生し、最後に銅が完全に溶けて青色が生成されます。これは「完璧」という言葉の由来でもあります。

4. キャスティング。このステップは最も簡単なステップかもしれません。上記の要件を満たすブロンズ液を最初に作ったテンプレートに注ぎ、冷えて固まるのを待つだけです。

5. 処理。これは最後のステップであり、おそらく最も面倒なステップです。

上に鋳造されたものは、まだ粗い半製品なので、さらに一連の加工が必要です。最初のステップは、刀の表面を研磨して平らで滑らかにすることです。次のステップは装飾です。道具を使って表面にさまざまな模様を彫り、貴重な玉などで装飾します。ことわざにあるように、良い馬には良い鞍が必要であり、良い刀には当然鞘が必要です。刀に良い鞘を合わせることも技術的な仕事です。最後のステップは刀を研ぐことです。そうしないと、基本的には鉄くずになり、前の工程がどれだけうまく行われても、すべて役に立たなくなります。

刀身については、さらに細かく分けることができます。刀匠は、白刀は硬く、黄刀は丈夫で、黄と白が混ざった刀こそが、丈夫で硬い最高の刀であると信じています。現在では、これを複合刀と呼んでいます。当時は戦争により刀が広く使用され、技術も日々発展していたため、複合刀の鋳造量は非常に多かったのです。

複合刀は高品質ですが、刀身と刀身の合金レベルが異なるため、工程が比較的複雑です。刀身は戦闘で多く使われるため、錫の含有量が多く、硬く、特に鋭いです。対照的に、剣の背は比較的丈夫です。このため、複合刀は、最初に刀身に溝を作り、次に刀身をそこに象嵌するという 2 度の鋳造が必要であり、こうして完全な複合刀が作られるのです。この刀は硬すぎず柔らかすぎず、異なる合金比率で作られており、古代の刀匠の優れた技術を反映しています。

一見軽い剣の裏には、複雑な手順と優れた技術が隠されています。古代人の知恵と勤勉さを賞賛する以外に、この瞬間の私たちの内なる感情を他にどのように表現できるでしょうか。