李時珍はなぜ辞職して帰国したのか？李時珍はなぜ山に登って薬草を採集するのが好きだったのでしょうか？

明朝の神宗皇帝は40年以上統治し、楽しく暮らしていましたが、自分もいつかは年老いて死んでしまい、もう幸せな生活を送ることができないのではないかと心配していました。そこで彼は不死の秘訣を見つけるためにあらゆる手段を試しました。

1556年、朝廷は各地の役人に名医を推薦するよう命じた。当時、武昌で即位していた楚王は、宮廷にいた医師の李時珍を帝室医局に推薦した。李時珍は斉州（現在の湖北省斉春市、発音は「qí」）の出身でした。彼の祖父と父は二人とも医者だった。父の李延文は薬草に精通しており、李時珍は幼い頃から父の影響を受け、友人たちとよく山に登って様々な薬草を採集していました。時が経つにつれ、彼は様々なハーブの名前を認識できるようになり、どのハーブがどの病気を治せるかを知るようになりました。彼の医学知識は徐々に豊かになっていった。

しかし、当時は、普通の医者であることは上流階級から軽蔑されていました。李延文自身は医者であったが、李時珍に科挙の勉強をさせたかった。李時珍は父の勧めで14歳で学者試験に合格したが、その後3回も学者試験に不合格となった。他の人たちは彼に同情したが、李時珍は失望しなかった。彼の願いは人々を治療する良い医者になることです。

その時から、李時珍は父親とともに医学の勉強に専念しました。その年、彼の故郷では大洪水が発生しました。水が引いた後、疫病が流行し、罹患したのはお金のない貧しい人々ばかりでした。李時珍の家族は裕福ではありませんでしたが、父も息子も貧しい人々にとても同情的でした。貧しい人々が治療のために彼らのところに来ると、彼らは彼らに非常に丁寧に治療し、何の補償も求めませんでした。庶民は、彼らの医療技術が優れており、病気の治療に熱心であると考え、彼らにとても感謝していました。

医学を学ぶために、李時珍は多くの古代の医学書を読みました。私の国では古代から医学書が存在していました。漢代の人々は『神農本草経』という本を書きました。その後千年の間に、多くの新しい医学書が出版されました。李時珍は、地方の王子や貴族をよく診察していました。貴族の家にはたくさんの本がありました。李時珍は、医師としての都合で彼らから本を借りていました。このようにして、彼の知識はますます豊かになり、医療技術もますます進歩しました。

李時珍の名声は高まり、彼によって治癒された人々は李時珍博士の評判を広めました。近隣の県や市からも病人が李時珍に治療を依頼しに来た。

昔々、楚の王の息子がけいれんを患っていました。楚宮には医者がいたが、誰もその病気を治せなかった。この子は楚王の生命線です。どうして楚王が心配しないでいられるでしょうか? 誰かが楚王に、この病気を治せるのは李時珍だけだと告げました。楚王はすぐに人を遣わして李時珍を宮殿に招きました。李時珍は患者の顔色を見て脈を触るとすぐに、子供のけいれんが胃腸疾患によって引き起こされたことを知った。彼は胃腸を整える薬の処方箋を書いて、誰かに薬局に行って薬をもらうように頼みました。楚王の息子がその薬を飲むと、病気は完全に治りました。

楚王は非常に喜び、李時珍に宮殿に留まるよう何度も頼みました。それから数日後、朝廷は人材の募集を始めました。明代の世宗皇帝を喜ばせるために、楚王は李時珍を北京の宮廷医官に推薦した。

帝国医療局はもともと国内最高位の医療機関であった。しかし、当時、明代の神宗皇帝は本物の医学を重視しておらず、宮殿に道教の寺院を建てて不老不死の薬を精製し、その方法によって不老不死を達成することを望んだ一団の欺瞞的な錬金術師について迷信を抱いていました。李時珍は誠実な医師であり、そのような腐敗した環境に耐えることはできなかった。彼は帝国軍医局に1年間勤務し、その後辞職して帰国した。

李時珍は公職を辞任した後、帰路に多くの有名な山や景勝地を訪れた。彼は景色を楽しむためではなく、薬草を採集し、さまざまな植物の薬効を研究するために山に登りました。かつて、彼は君州（現在の湖北省君県）の武当山に行き、そこに狼梅の一種があり、それを食べると若返るという話を聞きました。人々はそれを「不老不死の果実」と呼んでいました。宮殿の貴族たちはそれを宝物として扱い、地元の役人に毎年貢物を納めさせ、庶民が採取することを禁じました。李時珍は不死の果実というものが本当に存在するとは信じていなかった。真実を知るために、彼は命をかけて崖を登り、桑の実を摘んで故郷に持ち帰りました。綿密な研究の結果、彼はその果物が唾液の分泌を促し、喉の渇きを癒す効果のある普通のプラムと同じであり、決して「魔法の果物」ではないことに気づきました。

李時珍は長年にわたる医療活動と薬品収集の過程で多くの科学的情報を得ました。彼は、古代の医学書の記録には多くの誤りがあること、さらに長い年月を経て、古代の書物には記録されていなかった多くの薬草が発見されたことを発見しました。彼は医学に関する新しい完全な本を書くことを決意した。辞職して帰国した後、彼は30年近くを費やして有名な医学書『本草綱目』を執筆した。この本には合計1,892種類の医薬品が収録され、1万以上の処方箋が集められており、中国の医学の発展に大きく貢献しました。

『本草綱目』は出版後、世界中に広まり、日本語、ドイツ語、英語、フランス語、ロシア語、ラテン語など多くの言語に翻訳され、世界の医学界で重要な地位を占めています。

錬金術を信仰し、不老不死に執着していた明代の神宗皇帝は、不老不死を達成できなかっただけでなく、誤って有毒な「黄金の仙薬」を飲んで命を落としました。明朝の神宗皇帝が亡くなった後、その息子の朱在后（ホウと発音）が即位し、明朝の穆宗皇帝となった。