美國太空總署工程師提議將電磁砲和超燃沖壓發動機結合起來，用於將太空船送入軌道
今年四月，歐巴馬總統敦促美國太空總署（NASA）研發比傳統火箭發射太空船更經濟的方法。到了九月，NASA的工程師提出了一個方案，可以節省數百萬美元的推進劑成本，提高太空人的安全，並增加飛行頻率。而這項方案所需的只是兩英里的鐵軌、一架能夠以十倍音速飛行的飛機，以及足以照亮一座小鎮的強大電流。該系統需要...
科學
軌道科學公司加入新一輪太空競賽，推出迷你太空梭設計
似乎並非所有人都樂於讓太空梭的輝煌就此遠去。軌道科學公司（Orbital Sciences Corp.）已加入NASA的商業載人航太發展（CCDev）計劃，推出了一款與太空梭設計極為相似的帶翼太空梭概念機，旨在往返國際太空站運送太空人。這種空天飛機的設計與SpaceX以及波音和洛克希德等其他大型承包...
供參考：一盤西洋棋有多少種不同的對局方式？
幾乎沒有什麼比棋局開始前的棋子擺放更整齊劃一了。然而，第一步棋卻開啟了混亂的螺旋。雙方走完後，棋盤上會出現400種可能的佈局。兩回合過後，可能的局面數量達到197,742種，三回合過後，更是高達1.21億種。每一步棋，棋手們都走出了一條越來越獨特的路徑，每一盤棋最終都會演變成一盤或許從未出現過的棋局...
困擾人們30年的宇宙謎團──先驅者號異常現象，或許終於要解開了
三十年前，NASA的科學家注意到，他們的兩艘太空船——先驅者10號和先驅者11號——似乎受到了某種神秘力量的影響，略微偏離了預定軌道。 1998年，更廣泛的科學界發現了這種偏離——被稱為「先驅者異常」——並對其進行了持續不斷的、令人嘆為觀止的細緻研究，使其在物理學界獲得瞭如同「邪典」般的地位。然而，...
在南達科他州地下深處，一座礦井變成了物理實驗室，礦工們重返工作崗位。
一群前礦工對霍姆斯特克金礦的詳細了解將有助於尋找暗物質和中微子等宇宙粒子。霍姆斯特克金礦擁有370英里長的隧道，最深處達地下8,000英尺，曾是西半球規模最大、深度最深的金礦。在南達科他州黑山山脈小鎮利德鎮營運的126年間，該礦場為數千人提供了就業機會，並生產了價值約35億美元的黃金。但在1990年...
研究人員在宇宙背景中發現了其他宇宙存在的證據
正當系外行星的搜尋似乎成為2010年最熱門的研究領域時，宇宙微波背景輻射（CMB）卻迅速成為天文學和宇宙學的焦點。上個月，牛津大學的羅傑·彭羅斯聲稱，他在CMB中發現了同心圓模式，表明我們的宇宙只是眾多曾經存在（以及之後也會出現）的宇宙之一。如今，另一組研究人員聲稱，CMB中包含著與我們宇宙同時存在...
五項表彰一般人科學成就的競賽
長期以來，人們一直有提供高額獎金來吸引有才華和創造力的人士來解決困擾工業界和政府數十年的難題。例如，1810年，法國廚師尼古拉斯·阿佩爾（Nicolas Appert）憑藉著一種幫助拿破崙軍隊保存食物的食物保存方法，贏得了12,000法郎的政府獎金。他將食物放入密封玻璃罐中，並以高溫消毒，這種方法催...
供參考：如果太空人從國際太空站漂走，NASA會如何救援？
這種情況從未發生過，NASA 也確信它永遠不會發生。首先，太空人通常不會自由漂浮。在國際太空站外，他們始終透過抗拉強度達 1100 磅的編織鋼索與飛船相連。如果是雙人太空行走，太空人通常也會互相連結。然而，如果繫繩出現故障，太空人還有一個很棒的備用方案：噴氣背包！每位太空人都戴著一種叫做「SAFER...
無中生有：研究人員發現物質可以從真空中憑空產生
人們常說天下沒有白吃的午餐，但密西根大學的幾位科學家卻不這麼認為。他們說，理論上講，在適當的條件下，你可以憑空創造出粒子。你只需要一台超高強度雷射、一台粒子加速器，以及對「虛無」究竟是什麼持開放態度（提示：它其實就是某種東西）。理解他們想法的第一步是改變你對真空的看法；他們認為，真空並非空無一物，而...
批評人士稱，NASA發現的嗜砷細菌其實並不嗜砷。
起初，關於NASA發現的嗜砷細菌的爭議焦點在於該航太機構是否發現了外星人。一週後，爭論的焦點發生了逆轉，科學家開始質疑這些細菌是否真的嗜砷。上週末，幾位受人尊敬的微生物學家對美國太空總署（NASA）新發表的一項研究提出了強烈質疑。該研究發現一種細菌似乎用磷取代了砷，從而改變了其分子結構。如果科學家的...
供參考：摩天大樓能阻止龍捲風嗎？
雖然堪薩斯平原比時代廣場更常出現龍捲風，但只要條件合適，漏斗雲幾乎可以在任何地方形成。從德克薩斯州延伸到南達科他州，從落基山脈延伸到堪薩斯州的“龍捲風走廊”之所以是美國龍捲風最活躍的地區——每年都會發生數百次龍捲風——並非因為這裡地勢平坦，而是因為龍捲風的形成需要兩個相反的天氣系統在特定條件下相遇，...
維基解密公佈的北京電文揭示了中國對聚變能源和瞬間移動技術的探索
眾所周知，中國在基礎建設、科技投資等各個領域都超越了美國和西方，但關於中華人民共和國的具體動向卻鮮為人知。因此，儘管外交界仍在為上週維基解密洩露的文件而焦頭爛額，但來自美國駐北京大使館的電報也揭示了中國科學家在核裂變、生物辨識技術乃至量子隱形傳態等前沿領域取得的進展。今年二月北京駐華盛頓大使館發往華...
傑出人物10：製版師伊恩·庫津
生命的運轉——鳥兒盤旋，魚兒躍出水面的銀光——看起來神秘而有序。伊恩·庫津（Iain Couzin）研究自然界的集體行為，並用數學方法辨識出這些模式。他發現，某些模式存在於看似無關的生命單元之間，無論是昆蟲或癌細胞。庫津是普林斯頓大學生態與演化生物學系的副教授，他拍攝動物行為，並在電腦中分析這些影像...
南極冰層中的一項科學實驗旨在尋找暗物質的線索
自2004年以來，每年12月，工程師們都會飛往南極，在冰層上鑽出深達8,000英尺（約2,400公尺）的冰洞。團隊會將連接60個迪斯可球大小的光感應器的纜繩放入冰洞中，然後讓冰洞凍結。目前，他們已經完成了79個這樣的冰洞，呈現網格狀分佈，邊長為半英里（約800公尺）。他們計劃在本月完成最後7個冰洞的...
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NASA新發現的嗜砷細菌令人著迷，但它們並非外星生物 [更新 + 影片]
生物學家分離出一種細菌，這種細菌可以利用一種致命化學物質來取代生命的關鍵組成部分之一。美國太空總署表示，這項發現可能對天體生物學和我們對地球生命的理解產生重大影響。在這項研究中，研究人員檢測了一種生活在加州東北部一個高鹽高砷湖泊中的細菌，距離優勝美地國家公園不遠。它既不是外星生物，也不是「新生命」—...