長期以來，人們一直有提供高額獎金來吸引有才華和創造力的人士來解決困擾工業界和政府數十年的難題。例如，1810年，法國廚師尼古拉斯·阿佩爾（Nicolas Appert）憑藉著一種幫助拿破崙軍隊保存食物的食物保存方法，贏得了12,000法郎的政府獎金。他將食物放入密封玻璃罐中，並以高溫消毒，這種方法催生了至今仍在使用的罐頭食品加工技術。近年來，此類競賽蓬勃發展，其中許多競賽既面向粒子物理學家，也面向業餘愛好者。
如今，每年約有3萬個獎項頒發給創新者，總價值約10億美元。以下是我們選出的五個最容易參與的獎項。
郵編彩票綠色挑戰
挑戰：
創造一項具有市場前景且易於使用的技術來減少溫室氣體排放。要贏得荷蘭彩券大獎，您的發明必須足夠完善，能夠在兩年內投入實際應用。評審們會優先考慮具有創意、永續性和創業精神的方案。
回報：
第一名：約70萬美元；第二名：約27.5萬美元
競爭對手：
今年，25歲的工程師斯科特·弗蘭克憑藉一款便攜式太陽能聚光器贏得了比賽。亞軍是同樣25歲的雨林研究員傑森·阿拉姆布魯，他提交的是一款窯爐，可以幫助發展中國家的人們將廢棄物轉化為能夠吸收碳的木炭。 greenchallenge.info
N獎
挑戰：
在 2011 年 9 月 19 日之前，將一顆重量在 0.35 至 0.70 盎司之間的衛星發射到近地軌道。據該獎項的讚助人、生物學家保羅·迪爾稱，發射成本必須低於 1600 美元，並且衛星必須繞地球運行九圈。
回報：
一次性發射系統：約 16,000 美元；可重複使用的發射系統：約 16,000 美元。
競爭對手：
這項獎項面向全球地下室工程師。目前已有26支隊伍報名參賽，參賽隊伍中既有專業的航空工程師，也有完全沒有火箭科學背景的業餘愛好者。 n -prize.com
西科斯基人力直升機競賽
挑戰：
僅依靠人力，不使用任何儲能裝置，在離地至少 9.8 英尺（約 3 公尺）的高度懸停 60 秒。西科斯基飛機公司和美國直升機協會的比賽規則明確規定，禁止使用氦氣等比空氣輕的氣體。
回報：
25萬美元（以及一次高強度的有氧運動）。
競爭對手：
歷史上只有兩架人力驅動的直升機成功飛行。 1989年，加州州立理工大學的學生駕駛直升機在離地8吋（約20公分）的高度懸停了約8秒。 1994年，日本大學的團隊創造了目前的世界紀錄，在相同的高度懸停了近20秒。 vtol.org /awards/ hph.html
溫蒂·施密特石油清理 X 挑戰
挑戰：
比現有方法更有效地清理漏油，且不會對環境造成任何負面影響。由X Prize基金會選出的團隊將於明年夏天展開正面較量，角逐最快、最高效的漏油清理方案。
回報：
第一名：100萬美元；第二名：30萬美元；第三名：10萬美元
競爭對手：
X Prize基金會尚未公佈參賽隊伍，但「深水地平線號」漏油事故已經證明，偉大的創意可以來自任何人，例如那位發明了網狀篩子、可以從海洋中撈取焦油球的油輪船長。 iprizecleanoceans.org
勞力士企業獎
挑戰：
打造一項「改變世界的技術」的可運行原型。參賽類別包括科學與健康、環境、探索與發現、應用科技。手錶公司的代表將根據原創性、影響力和可行性對參賽作品進行評判。
回報：
第一名：獎金 10 萬美元和一隻金勞力士手錶；第二名：獎金 5 萬美元和一塊鋼金勞力士手錶。
競爭對手：
往屆得獎計畫包括用於保護鯨魚免受船舶撞擊的聲學鯨魚探測器，以及利用廢棄稻殼作為燃料的爐灶。獲獎者涵蓋學者、專業人士、企業家和學生。 rolexawards.com
