跨越文化和國家，人類的幸福感呈現相當明顯的U型曲線。年輕時我們感到快樂，中年幸福感跌至谷底，老年時期又會再回升。中年危機雖然老生常談，但卻真實存在──而且顯然，我們的靈長類近親也同樣會經歷中年危機。
英國、美國和日本的研究人員對336隻黑猩猩和172隻猩猩進行了一項研究，發現它們的幸福感也呈現出類似的U型曲線。這些動物分別飼養在美國、日本、加拿大、澳洲和新加坡的動物園和保護區，飼養員和照護者對它們的幸福感進行了評估。研究人員根據人類幸福感的主觀測量方法，為這些動物設定了幸福評分。結果表明，它們的幸福感在其一生中也呈現出U型曲線。
這不可能是因為房貸、婚姻破裂、手機或其他現代生活用品造成的。猿類也有明顯的中年低谷期，但它們卻沒有這些現代生活用品。
顯然，經濟變化、社會力量和文化規範都會影響人類中年時期的不幸福感，研究人員表示他們不排除這種可能性。但大型猿類在中年時期也經歷著幸福感的低谷，這一事實表明，其中可能存在進化和生物學方面的原因。
「我們原本希望解開一個著名的科學謎題：為什麼人類的幸福感在一生中大致呈U形變化？」華威大學的經濟學家安德魯·奧斯瓦爾德說，「最終我們發現，這並非抵押貸款、婚姻破裂、手機或任何其他現代生活用品造成的。猿類也有明顯的中年低谷，但它們卻沒有上述任何因素。」
作者在論文中指出，有幾種可能的生物學解釋。幸福感與人類和猿類的壽命都相關，因此老年猿類感到幸福也就不足為奇了。研究人員表示，幸福感的U型曲線也可能源自於人類和其他猿類隨著年齡增長而發生的腦部結構變化。或者，更有趣的是，老年人可能依賴行為來調節情緒。 「例如，他們可能會尋找能帶來更多正面情緒的情境和團體成員，或是轉向在老年時期更容易實現的目標，」作者說。我們買好車；中年猿類則與不同的朋友交往。
「我們的研究結果表明，人類福祉的曲線形狀並非人類獨有，雖然這可能部分歸因於人類生活和社會的某些方面，但其起源可能部分在於我們與大型猿類共享的生物學特徵，」作者寫道。
這項研究成果於今日發表在《美國國家科學院院刊》 。
