宋代に発明された雷砲火器：中国最古のロケットの解読

宋代には軍事に火薬兵器が使用され始め、いくつかの大きな戦いで顕著な役割を果たしました。しかし、これらの火薬兵器の構造や性能は歴史的記録では曖昧なことが多く、理解が難しく、推測するのに多大な労力を必要とします。ここで言う「雷砲」はまさにこれです。学界ではさまざまな意見があります。学者の中には、これが中国最古のロケットだと考える人もいます。それは可能だと思いますか？

紹興31年（1167年）9月、金の王、万延梁は軍を率いて南に侵攻した。宋軍は淮河に防御陣地がなかったため、金の兵士たちは簡単に淮河を渡り、南に向かい、長江に到達した。 11月、万延良は菜市（現在の安徽省当托県の北西）から川を渡り、宋の重要な都市である建康（現在の南京）を占領することを決意した。この時、南岸の宋軍は数的に不利なだけでなく、主将は戦わずして撤退し、解任されていた。ちょうど軍顧問の于雲文が褒賞のために到着したので、彼は決意をもって軍指揮の重責を引き受け、直ちに軍を組織して河沿いに展開させ、自ら前線に赴いて士気を高めた。

11月8日、万延良は十数隻の軍船を率いて川を渡り、猛然と宋軍の陣地へと突撃した。宋水軍は同時に二つの戦術を採用した。一つは軽くて頑丈な軍艦と海鰻船を使って敵船に体当たりして迎撃すること、もう一つは火器、雷砲を集中的に発射することであった。敵船は沈没するか、雷砲に当たって炎上した。多くの金兵が川に落ち、宋水軍によって殺された。南岸に到達した数百人の金兵を含む敵船の一部は、強行上陸の際に宋軍に包囲され、全滅した。戦いは日没まで続いた。金軍は大きな損害を被り、宋軍の反撃に耐えられず、揚子江の北へ撤退せざるを得なかった。翌日、敵の船は再び川を渡ろうとしたが、宋水軍の攻撃を受けた。同時に、雷砲の強力な火力により、多数の金軍船が火災に見舞われ、金軍は敗北した。万延梁は残党を率いて撤退したが、すぐに部下に殺され、金軍の南方侵攻は失敗した。

これは南宋時代の有名な彩石海戦です。陸軍は少ない兵力で勝利しただけでなく、当時最先端の火器である雷砲が海戦に使用されたため、彩石海戦は有名になりました。しかし、火薬兵器を使用した世界海戦史上初の戦闘は、その1か月前に宋の将軍李豹が3,000人の水軍と100隻以上の軍艦を率いて海州東海県（現在の江蘇省連雲港の南）で金朝水軍の攻撃を撃退した時だったと言われています。この戦いでも、金水軍は数の上では優勢であったが、李豹は優れた指揮官であった。彼は軍艦で正面から戦うのではなく、大量の火器を用意し、ロケット弾を円状に発射するよう命じた。火器が命中した敵船は炎上し、煙と炎が空に満ち、数百隻の敵船を破壊した。この海戦により、海から直接臨安を占領するという金軍の戦略計画も崩壊した。この二つの海戦において、宋軍の火薬兵器は極めて重要な役割を果たし、不滅の功績を残した。つまり、南宋が領土の半分を危険から安全へと変えることができたのは、無視できない火薬兵器の役割によるものだったのです。

それでは、南の歌の学者であるヤン・ワンリによるサンダー・キャノンでは、サザン・ソングの武器はどのような武器を使っていましたか？水は雷が壊れて煙に散らばっているように水から飛び出しました。ヤン・ワンリの記録によると、チェン・ユアンロンの「鏡の鏡」は基本的にサンダー・キャノンについて説明しました。

このテキストは翻訳後、多くの海外の中国学者の興味を惹きつけました。フランスの中国学者ポール・ペリオは、雷砲は大砲ではないかもしれないが、間違いなく爆発物の一種であると信じていた。しかし、メイ・フイリは雷砲は火薬兵器の一種である爆発物だと考えています。アメリカの中国学者傅魯特氏と中国の作家馮嘉勝氏が共同執筆した論文では、雷砲を爆弾と解釈した。しかし、プルセックは、原書に硝石が含まれていたことが書かれていなかったことから、雪里砲には火薬は含まれておらず、したがって火薬兵器ではないと結論付けた。パーティントン氏は、雷砲は西洋が昔から習得していた「自動火器」であり、古代の「ギリシャ火器」に似た焼夷物質であると説明し、アラビアを経由して中国に伝わったと主張した。実は、「自動発射」は火薬の混合物ではなく、雷砲とは何の関係もないはずです。

日本の学者有馬成甫氏の研究はさらに詳しい。彼は楊万里の「硫黄が水に出会って火が生まれ、水から飛び出す」という発言は不可解だと感じている。彼によれば、石灰は水と接触すると一定の温度を生み出すが、硫黄の発火点に達したときにのみ発火する。空気中の硫黄の発火点は261度であり、石灰が水と接触してもそのような高温になることはあり得ません。同時に、「紙が割れて石灰が煙に広がる」ことで石灰と水が反応するわけではありません。したがって、履歴データは信頼できるものの、理解するのは困難です。その理由は、楊万里は戦後自ら現場を訪れ取材し、戦闘指揮官の于雲文の友人でもあったが、兵器製造についてはほとんど知らず、火薬兵器についてはさらに知識が乏しかったため、雷砲の構造と性能に関する彼の記述は不正確で、読者を混乱させたり困惑させたりし、雷砲に対する研究者の理解に多くの曖昧さをもたらした。

中国の学者、張子高は、雷砲は「大砲の爆発力を利用して煙の中に石灰粉を噴射し、敵を戦闘不能にする」と信じていた。しかし、その正確な構造は不明だ。馮嘉盛は後に、雷砲は「上部に火薬、下部に石灰が入っている」可能性があり、「紙製の大砲はここから生まれ、将来の花火の原始的な形である」と推測した。実際には、関連する花火や爆竹は数十年前に存在していたはずなので、雷砲は紙製の「花火」の発展形であるはずだ。注目すべきは、元蘇真学者シャピロが、宋代の花火の雷砲と地鼠はロケット装置であるはずだと信じていたことである。董世艶氏のような中国の学者もこの見解に同意している。問題は、彼らが具体的な議論や説明なしに結論だけを提示していることだ。

中国の学者潘継星氏は、サンダーボルト砲は確かにロケット兵器であるはずだと指摘し、詳細なデモンストレーションを行った。楊万里の記述によれば、雷砲は空中に発射された後に爆発したと考えられており、通常の焼夷弾ではそのような効果を生み出すことは困難であり、火薬の爆発のみがこの効果をもたらすことができる。したがって、紙管内の火薬には硫黄と石灰に加えて硝石と木炭が含まれているはずであり、楊万里は後者の2つの成分を省略したと結論付けられる。古代中国の一般的な非軍事的著作では、火薬の成分について論じる際、1つか2つだけに触れ、残りは無視することが多い。関連する例は数多くある。このように、紙管内の火薬は点火された後、空中に上昇し、その後、空中で、または空中から水面へ下降する過程で爆発します。紙管が水面で爆発すると、「雷のような音とともに水から飛び出す」のは当然です。北宋末期から南宋初期に流行した娯楽花火の「火」はこのようなものであったため、雷砲も大規模な「火」、つまり娯楽用の火筒を厚くして、より多くの発射薬や火薬を入れられるようにしたと予想されます。これは宋代が民間の娯楽品を軍事兵器に転用した一例です。つまり、サンダーボルトキャノンは、ロケットの原理で推進される煙を出す爆弾、もしくは煙を出す原始的なロケットです。

この発言には一理あるが、宋代の軍民はなぜこれほど威力があり、国防力を高める大きな発展の潜在力を持つこのロケットの軍事応用をさらに発展させなかったのか、不思議である。確かなのは、宋代の火薬兵器は基本的に人力や機械力で投げる爆薬パックとバーナーの段階にとどまっており、せいぜい竹製の火薬噴霧器があっただけなので、このロケットに関する発言には依然としてかなり疑わしい点があるということだ。