2000年前の秦の鉄道の謎を解明：木材を敷き、馬で引いた

中国の考古学者たちはかつて、河南省南陽市の山岳地帯に古代の「鉄道網」があったことを発見して驚いた。専門家はこれを2200年以上前に存在した秦帝国の遺跡であると特定した。当時の「鉄道」の原理は現代の鉄道と同じで、複線鉄道でした。唯一の違いは、車両が蒸気機関車ではなく馬力で引っ張られることです。専門家たちは、兵馬俑よりもさらに驚くべきこの巨大な「鉄道網」のあまり知られていない秘密を明らかにした。

秦の始皇帝の「鉄道」は木で舗装されていました。線路に使われている木材は硬く、防錆処理も施されているため、良好な状態で保存されています。しかし、枕木はすでに腐っており、明らかに防錆処理が施されていません。材質はレールほど硬くありません。専門家は、これは意識的な選択だったと考えている。比較的柔らかい枕木を非常に硬く圧縮された路盤と密接に組み合わせることで、線路を滑らかにすることができます。

線路を歩いたことがある人なら誰でも、枕木と枕木の間の距離が人の歩くペースに適しておらず、枕木の上を歩くのは遅くて不快であることを知っています。しかし、測定してみると、秦の始皇帝の「鉄道」の枕木間の距離は馬の歩調とぴったり一致していることが判明した。馬が荷車を線路に引っ張ると、馬は非常に速く走らなければならず、ほとんど止まることができませんでした。専門家は、枕木の間の空間を滑らかにするために木材を詰めた特別な駅を設け、馬が駅に到着したときに徐々に速度を落とし、停止できるようにする必要があると分析した。履帯を使用することで摩擦が大幅に減少し、馬は一度に大量の荷物を引っ張ることもできます。専門家はこれが非常に効率的な方法だと考えています。一般的に認められている速度は1日600マイルで、これは「800マイル速達」と呼ばれる「即急便」（1日300マイルの速さで配達することが求められている）の2倍以上の速さです。

多くの専門家は、この巨大な「鉄道網」は秦の始皇帝が楚を征服した際に、兵站補給を目的として建設されたと考えています。秦末期の相次ぐ戦争により鉄道網は大きな被害を受け、漢代には深刻な馬不足により鉄道は次第に放棄されていった。しかし、車が走らない鉄道は輸送に支障をきたすため、一部は戦争で破壊され、残りのほとんどは戦後に解体されて残っていません。