世界最大の仏教美術の宝庫、莫高窟の紹介

「千仏洞」としても知られる莫高窟は、中国西部の甘粛省敦煌市の南東25キロにある鳴沙山の断崖に位置しています。年間を通じて日照時間が長く、乾燥したり雨が降ったりする気候で、四季がはっきりしており、昼と夜の温度差が大きいです。洞窟は南北に1,600メートル以上の長さがあり、全部で5階建てで、最も高いところは50メートルに達します。現存する洞窟は492個、壁画は45,000平方メートル以上、色彩豊かな彫刻は2,415体、空飛ぶ彫像は4,000体以上あります。莫高窟は規模が大きく、内容も豊かで、歴史も長く、山西省の雲岡石窟、河南省の龍門石窟とともに中国の「三大洞窟芸術の宝」の一つとして知られています。

莫高窟は前秦の建元2年（366年）に初めて発掘され、元代（1271年～1368年）にほぼ完成しました。ほぼ千年にわたる継続的な発掘を経て、莫高窟は世界最大かつ最も内容が豊富で最も長い歴史を持つ仏教美術の宝庫となり、各時代の建築、石彫、壁画、彩色彫刻などが一体化しています。これらの芸術品は中世中国の宗教生活や社会生活を反映しているだけでなく、各世代の労働者の優れた知恵と並外れた業績も示しています。

「経文洞」は1900年に莫高窟で偶然発見されました。この洞窟には西暦4世紀から14世紀にかけての5万～6万点の文化遺物が納められています。これは20世紀初頭の中国考古学における大きな発見であり、世界に衝撃を与えた。後に、有名な「敦煌研究」がここから発展しました。敦煌研究は、約100年にわたる研究を経て、学術、芸術、文化の分野で目覚ましい成果をあげただけでなく、敦煌芸術の美しさ、文化的含意の豊かさ、古代中国の労働者階級の人々の知恵を世界に示した。