「山に虎がいないときは猿が王」、中国の十二支の猿の物語

十二支の猿の起源に非常に興味がある人のために、Interesting History の編集者が参考になる物語を紹介します。

虎は山の守護者であり、他の獣を制御するという評判から、もともと百獣の王になったと言われています。その時、山中の獣たちは虎を見るとすぐに避けました。もちろん虎は誇らしさと寂しさを感じていました。当時、猿と虎は隣同士で、とても仲が良かった。虎の王が外出しているときは、猿が山を守る任務を引き継いだ。虎王の威厳に獣たちは皆恐れをなし、猿の呼びかけに従わざるを得ませんでした。これが「山に虎がいないときは猿が王である」ということわざの由来です。

ある日、虎の王は不幸にも猟師の網に落ちてしまいました。虎の王は必死にもがきましたが、逃げることができませんでした。ちょうどその時、猿がやって来て、虎の王は助けを求めて叫びました。猿はそれを見て、すぐに木に登り、猟師の網をほどいて虎の王を救出しました。

虎王は危機から逃れた後、猿の弟に感謝し続けましたが、心の中ではこう思っていました。「私は百獣の王だが、ハンターの罠に落ち、小猿に助けられた。猿がこれを公表したら、虎王としての私の威信は損なわれるのではないか。猿を殺したほうがましだ。」しかし、そのとき彼は思いました。「私はすでに一人ぼっちだ。猿を殺したら、将来友達がいなくなる。」もしまた危険が起こったら、誰が私を助けてくれるでしょうか？その上、猿は私を恐れていて、今日何が起こったかを誰にも決して話さないでしょう。

そこで虎は猿に、今日命を救ってくれたことに必ず恩返しをすると告げました。もしも猿が将来何か困難に遭遇したら、私は必ず全力で恩返しするつもりです。もちろん、猿は自分の面子を保つために虎王の苦悩については黙っていた。その後、二人の関係はさらに異常なものとなった。

何年も経ってから、玉皇大帝は十二支を選び始めました。虎は百獣の王として、当然十二支の動物となりました。それを見た猿は、自分も十二支になりたいと思った。しかし、玉皇大帝は十二支の動物を選ぶ際に、人類に貢献した動物を選ぶという原則を持っています。猿は人間のために何もしていないので、当然選ばれなかったのです。そこで猿は虎王に、玉皇大帝に自分を十二支の動物にできるようにとりなしを頼みました。虎王は猿に恩義があったため、猿のために全力を尽くして弁護しなければなりませんでした。虎王は玉皇大帝に猿の同盟と彼らがすべての獣のリーダーであることについて話しました。また、自分が留守の間、猿は山を守る功績もあると言いました。そこで玉皇大帝は猿を十二支に加えるよう命令を出しました。

猿は十二支となり、虎王もその恩返しをしました。もちろん、虎王は、無能な猿が自分と並んで人間の干支として記載されていることに依然として不満を抱いており、それ以来、二人の友情は断絶しました。今日では、動物たち自身もサルを恐れなくなりました。もちろん、「山に虎がいなければ猿が王になる」という真実は、今日では皮肉なものになっています。

午後3時から5時まで（「神時間」とも呼ばれる）、猿は最も泣き、声も最も長く、最も大きくなるため、神時間は猿の時間帯です。