イルカはなぜそんなに賢いのでしょうか？イルカに関する伝説は何ですか?

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イルカ（学名：Delphinidae）は、紡錘形の体、単一の三日月形の噴気孔、上顎が後方に伸びて前頭骨と重なる重なり合った頭蓋骨、非対称の左に傾いた頭蓋骨上部、円錐形または爪形の歯など、歯クジラ類の典型的な形態学的特徴を備えています。

イルカはクジラやネズミイルカと近縁の水生哺乳類です。約 1,000 万年前の中新世に進化し、大陸棚付近の浅い海に広く生息し、時には淡水にも生息しています。主に魚類や軟体動物を食べます。

イルカはなぜそんなに賢いのでしょうか？

イルカは、多くの脳のひだを持つ発達した脳を持っているため、非常に賢いです。ひだの数が多いほど、知能も発達しています。成体のイルカの脳の平均重量は1.6kg、人間の脳の平均重量は約1.5kg、オランウータンの脳の平均重量は0.25kg未満です。絶対的な重量で見るとイルカが1位ですが、脳の重量と体重の比率で見ると、人間の脳は体重の2.1％を占め、イルカは1.17％、ゴリラはわずか0.7％を占めています。

さらに、徹底的な研究の結果、科学者たちはイルカの睡眠と陸生哺乳類の睡眠には大きな違いがあることを発見しました。人間を含む陸生動物の睡眠は、一般的に、遅い段階と速い段階という 2 つの異なる段階から構成されます。

このような動物や人が眠りにつくと、まずゆっくりとした段階に入り、それが徐々に深くなり、ゆっくりとした段階の期間の後に速い段階に入り、サイクルが完了します。動物によって、急速に眠りに落ちる時間は異なります。たとえば、人間は 30 分で急速に眠りに落ちます。

イルカの脳の両半球は交互に眠ります。右大脳半球が抑制状態にあるとき、左大脳半球は興奮状態にあります。しばらくすると、右側が興奮状態になり、左側は再び抑制状態になります。

そのため、イルカは眠っているときでも常に十分な運動性と必要な姿勢を維持することができます。強い外部刺激に遭遇すると、両脳半球がすぐに目覚めて緊急事態に対処します。最も特別なことは、成体のイルカは遅い睡眠相のみを持ち、急速睡眠相が全くないことです。なぜそうなるのかについては、科学者はまだ理由を解明できていません。

イルカ伝説

イルカに関する伝説は数多くありますが、そのうちのいくつかは真実です。たとえば、ギリシャの歴史家ロトゥストゥスは著書「アリオンの伝説」の中で、次のような信じられない話を記録しています。アリオンは紀元前6世紀にレスボス島に住んでいた有名な抒情詩人であり音楽家でした。かつてイタリアを旅行した後、彼は多額のお金を持って船でコリントスに戻る準備をしていました。途中で、船員たちはお金を見て嫉妬し、お金のために彼を殺そうとしました。

その時、アリオンはもう一曲歌いたいと頼み、船員たちは同意した。予想外にも、彼の美しい歌声は数え切れないほどの海の獣たちを引き寄せました。彼が海に投げ込まれた後、そのうちの一匹が彼を岸まで運びました。この神秘的な動物は有名なイルカです。

現代でもイルカが人を救った例は数多くある。例えば、1949年に雑誌「ナチュラル・ヒストリー」に、米国フロリダ州の弁護士の妻が海水に溺れて意識を失ったという記事が掲載された。命が危ぶまれる瞬間、近くにいたイルカが彼女を浜辺に押し出したという。

イルカは人々を危険から救うだけでなく、才能あるパフォーマーでもあります。輪をくぐったり、バスケットボールをしたり、人々と「握手」したり「歌ったり」するなど、多くの素晴らしいショーを披露できます。さらに重要なのは、イルカには独自の「シグナル」コールがあり、仲間に自分が誰でどこにいるかを知らせることができるため、イルカ同士のコミュニケーションが容易になることです。