世界上乳糖不耐最嚴重的地區是哪些？ [資訊圖表]

童年之後能否順利消化牛奶，很大程度取決於基因。對許多人來說，產生乳糖酶（一種幫助身體分解牛奶中乳糖的酵素）的能力，在童年之後就會消失，因為我們不再需要依靠母乳生存。

乳糖酶持續性——這種基因使大約三分之一的成年人能夠飲用牛奶而不會出現嚴重的消化不良——往往會因地域而異，正如你在《自然》雜誌關於乳糖耐受性歷史的資訊圖中看到的那樣。這主要是一種歐洲現象，它源自於不到一萬年前發生的基因突變。

正如《自然》雜誌所解釋的：

在最近一次冰河時期，牛奶對成年人來說幾乎是一種毒藥，因為與兒童不同，他們無法產生分解乳糖（牛奶中的主要糖分）所需的乳糖酶。但大約11000年前，隨著農業在中東地區取代狩獵和採集，牧牛人學會了透過發酵牛奶製作乳酪或酸奶，將乳製品中的乳糖含量降低到可以接受的水平。幾千年後，一種基因突變在歐洲傳播開來，使人們終生都能產生乳糖酶並飲用牛奶。這種適應性演化開啟了豐富的新營養來源，可以在糧食歉收時維持人們的生存。

研究人員估計，乳糖酶持續存在的等位基因可能在7500年前才出現，最早出現在匈牙利。中東、西非和南亞的小部分乳糖耐受族群被認為是不同基因突變的結果。 （本資訊圖表的數據來自2012年一篇關於歐洲乳糖酶持續存在的演化的論文，因此未包含北美和南美的數據。）

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