五代十国時代：宋王朝が残りの十国を統一するまでの時代と定義される。

五代十国時代（907年 - 960年）は、五代（907年 - 960年）や十国（891年 - 979年）など、数多くの分裂政権が存在したところを含む中国史における時代であり、唐の滅亡から宋の建国まで続いた。また、宋が十国の残りの政権を統一するまでの時代とも定義できる。

歴史家張国剛の『唐代軍府研究』によれば、唐代後半のほとんどの期間、40～50あった軍府の大半は離脱せず、河北などの軍府が離脱しただけだった。しかし、分離主義軍府は「朝廷の権力と権威に依拠して軍情を安定させ」、ある程度唐代の政策と法令を実施し、分離主義軍府も分離主義を解除した。

唐代末期の黄巣の乱以降、分離主義政権が一般的になりました。一部の強力な分離主義政権は次々と王に叙せられ、彼らが築いた領地は実際には高度な自治権を持つ王国でした。唐の滅亡後、地方の軍閥が次々と台頭し、その中でも華北に位置する軍事力の強い政権が中原を支配し五代を形成したが、その一部は沙托族によって建てられた。これら中原の歴代五大政権は強大であったが、国土全体を統制することはできず、あくまでも封臣的な朝廷であった。その他の分離主義の軍閥の中には皇帝を名乗った者もいたが、五代（後梁時代の金、斉、呉を除く）を正統な王朝と認め、自らを王や皇帝と称した者もいた。その中で、より長く存続し、自らを王や皇帝と称した10の政権は、『五代新史』や後代の歴史家によって、総称して十国と呼ばれている。この期間中、地元の有力な派閥が反乱を起こして王位を奪取することが多く、終わりのない戦争が起こり、統治者は文化よりも軍事力を重視するようになりました。中国の内乱は契丹族に南方への侵攻の機会を与え、遼王朝が樹立された。

五代十国時代は中国史上重要な時代であり、この時代に定南軍（後の西夏）は徐々に独立し、一方、静海軍（交趾、後のベトナム）は中国から永久に分離されました。