清朝時代にはアヘンは高価でしたか？なぜ後世になって貧しい人々もアヘンを吸い始めたのでしょうか?

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清朝末期、アヘンの害は甚大であったことは周知の事実です。数え切れないほどの中国人がアヘン中毒になり、次第に痩せ衰え、無力になっていきました。当時の写真に写っている多くの人々は非常に衰弱しており、半分地中に埋もれていると言っても過言ではありません。しかし、当時のアヘンの値段はいくらだったのでしょうか。なぜ、一般の貧しい人々でもアヘンを吸うことができたのでしょうか。なぜ、アヘンは当時の人々を苦しめる癌になったのでしょうか。その背後にはどんな知られざる秘密があったのでしょうか。

1. 清朝時代の貧しい人々がなぜアヘンを吸うことができたのか？

中国の近代史を振り返ると、それは比類のない屈辱の歴史である。アヘンは、歴史のこの時期に特異な存在となりました。近代中国、特に清朝末期から中華民国にかけては、ほぼ全土がアヘン中毒であったと言っても過言ではありません。 1871年、長年中国に住んでいたウェイドは、中国人のアヘン喫煙に関する文書をイギリス国王に提出した。

文書の中で、ウェイド氏は「中国人のアヘン中毒は英国人のアルコール中毒と何ら変わりなく、どちらも極めて有害だ。アヘンは人々の財産を失わせるだけでなく、治療法もない。アヘンを吸う人の道徳心と体力は絶えず低下している。しかし、アルコール中毒が人を悪名高くするという証拠はないため、アヘンはアルコールよりも有害である」と指摘した。

アヘン戦争の直接的な引き金の一つは、林則徐が虎門のアヘンを破壊したことであったことは周知の事実です。当時イギリスから密輸されたアヘンは非常に高価でしたが、権力者や富裕層の間で非常に人気があり、アヘンを吸うことは彼らの社交の方法の一つとなりました。しかし、清朝の滅亡前夜に、なぜ貧しい人々でさえ高価なアヘンを吸うことができたのでしょうか?

例えば、清朝末期には、福州には数千ものアヘン小売店とアヘン窟がありました。市内の男性の半数以上がアヘンを吸い、港湾労働者の中でも最も貧しい人々でさえアヘンを吸う楽しみを味わうことができました。当時、親戚や友人が集まると、まずは昔を懐かしんだり、仕事の話をしたりしながらアヘンを吸っていたそうです。裕福な家庭ではパイプもたくさん所有しており、友人を家に招いて一緒に喫煙することもある。

国全体がアヘンに夢中になったのは、アヘンが非常に安かったからに違いありません。これを見て、多くの人はすぐに反論するかもしれません。「アヘンはこんなに高価なのに、どうしてみんな買えるんだ？」 理由はただ一つ、西太后が卑劣な策略を思いつき、人々にアヘンを栽培させたからです。

アヘン戦争後、中国にはアヘンが大量に流入し、大量の銀が失われた。この時、清政府はある考えを思いつき、1859年に「国産薬税徴収条例」を公布してアヘンに税金を課した。この規制の直接的な影響は、税収の増加だけではなく、間接的にアヘン（ケシ）の栽培と取引の合法性を確認することにもありました。

清朝政府はアヘン栽培に税金を課していたが、庶民にとってアヘン栽培による収入は農作物栽培による収入よりはるかに高かった。「ケシの花を育て、果肉を抽出し、タバコを煮ると、米栽培の10倍の利益が得られる」。これは莫大な利益であり、庶民は当然ケシ栽培に積極的だった。

最高の収穫を得るために、広大な肥沃な土地にケシが植えられました。山西省の曽国全知事は、追悼文の中で「庶民は金儲けができるため、肥沃な水田のあちこちにケシを植え、不毛地帯には穀物を植えることが多い。このため土地の収益性はますます低下している」と記している。「ケシを植えるために土地の半分が放棄され、肥沃な水田にはケシが植えられ、不毛地帯には穀物が植えられていることが多い」

肥沃な畑がケシに占領され、穀物の生産量が大幅に減少した。これは光緒年間の「定武大飢饉」で2000万人の犠牲者が出た主な原因の一つでもあった。清朝の絶え間ない煽動により、国内のアヘン生産は増加し続け、さまざまなブランドが誕生した。「我が国で生産されるアヘンの種類も多様です。いくつか例を挙げると、雲吐、川吐、当吐、江江、奎江、太江、湘江などがあります。」

大量のアヘンが市場に流通した後、密輸アヘンはやがて国産アヘンに取って代わられたが、その価格も下がり続けた。それ以来、もともと権力者や富裕層がアヘンを吸うことを羨んでいた貧しい人々も、自然にアヘンを吸うようになった。

2. アヘン戦争

アヘン戦争は、第一次アヘン戦争（第一次英中戦争）としても知られています。第一次英清戦争、またはイギリス人がよく言う「貿易戦争」は、1840年から1842年にかけてイギリスが中国に対して起こした侵略戦争であり、中国の近代史の始まりとなった。

1840年（道光帝の治世20年）、イギリス政府は林則徐が虎門のアヘンを破壊したことを口実に、中国に侵攻するための遠征軍を派遣することを決定した。 1840年6月、ジョージ・エリオット少将と中国貿易総監チャールズ・エリオットの指揮の下、47隻のイギリス軍艦と4,000人のイギリス兵が広東省の珠江河口に到着し、港を封鎖してアヘン戦争の始まりとなった。

アヘン戦争は中国の敗北、賠償金の支払い、領土の割譲で終結した。中国とイギリスは中国史上初の不平等条約である南京条約に調印した。中国は領土を割譲し、賠償金を支払い、外国との関税交渉を開始し、中国の主権を深刻に脅かしました。中国は半植民地、半封建社会になり始め、独立した地位を失い、自然経済の崩壊を促進しました。同時に、アヘン戦争は、近代中国人の外国侵略に対する抵抗の歴史に新たな一章を開いた。

3. 第二次アヘン戦争

同社は中国市場をさらに開放し、中国における積極的な権益を拡大するためにフランスと提携した。イギリスとフランスはそれぞれアロー事件とファーザー・マー事件を口実に戦争を起こしたため、イギリスはこれを「アロー戦争」と呼んだ。 「英仏の中国遠征」または「第二次英中戦争」としても知られています。同時に、この戦争は第一次アヘン戦争（つまり第二次アヘン戦争ではなく第一次アヘン戦争）の継続と見ることができるため、「第二次アヘン戦争」とも呼ばれています。

1860年、イギリスとフランスの連合軍が北京に侵攻し、清の皇帝は承徳に逃げました。イギリスとフランスの連合軍は頤和園に侵入し、宝石を略奪し、焼き払いました。帝政ロシアは軍隊を戦争に派遣した後、自らを「功績ある調停者」とみなし、清政府に150万平方キロメートル以上の領土を割譲させ、最大の勝者となった。戦争は清政府が北京条約に署名せざるを得なくなったことで終結した。

第二次アヘン戦争により、清政府は天津条約、北京条約、清露愛会条約などの平和条約に署名せざるを得なくなり、列強の侵略はさらに深まった。その結果、中国は東北部と西北部の150万平方キロメートル以上の領土を失った。戦後、清政府は太平天国の乱の鎮圧と統治の維持に力を注ぐことができた。外国の侵略軍は沿岸諸省と揚子江の中下流域にまで勢力を拡大した。中国社会の半植民地的性格はさらに深まった。