明代の宦官はなぜあんなに傲慢だったのでしょうか？明代の宦官制度はどのようなものだったのでしょうか？

古代史における特別な集団である宦官は、しばしば国家の衰退につながる重要な要因となった。なぜなら、彼らはあまりにも大きな権力を握っており、利己的で、自分たちの利益のために自分たちの政治的見解に反対する人々を排除したかったからだ。さらに、皇帝はそれを単に無視したり、見て見ぬふりをしたりすることがよくあったため、宦官にさらなる機会を与えた。では、なぜ明代の宦官は他の王朝よりも傲慢だったのでしょうか？明代の宦官制度はどのようなもので、なぜそうなったのでしょうか？Interesting Historyの編集者は、以下の文章で上記の質問の答えを一つずつ明らかにしていきます。

中国の歴史上のどの王朝にとっても、宦官問題にどう適切に対処すべきかは常にかなり困惑する問題であった。漢や唐のような強大な王朝でさえ、十宦官の乱や甘禄の変によって衰退が早まったことが分からないのですか。しかし、漢代や唐代と比べると、明代の宦官問題は非常に特異なものでした。明代には、後漢末期や唐末期に皇帝を簡単に廃位したり即位させたりできたような、宦官たちの絶大な権力や傲慢さはなかった。しかし、明の時代には宦官が長期間権力を握っており、有力な宦官の数は非常に多く、世界でも珍しく、他の王朝とは比べものにならないほどでした。

明朝の宦官たちは、明朝の二百年の間に権力が変動しながらも、なぜこれほど長く権力を維持できたのでしょうか。

明朝の宦官問題を探るには、まず明朝の初代皇帝である朱元璋から始めなければなりません。実際、明朝初期、朱元璋は、宦官が権力を乱用して皇帝の死と国の滅亡を招いた過去の王朝の経験から学び、宦官が政治に介入することを禁止する厳しい鉄の法律を制定しました。貧しい家庭出身の朱元璋は、宦官は皇帝の家庭内奴隷であり、宮殿を掃除し、毎日奉仕するのが仕事であると信じていました。政府の内政に干渉し、軍事力に介入することは、到底容認できない。朱元璋は、後世の人々に祖先の教えを忘れないように、「宦官は国事に干渉してはならない。規則に違反した者は斬首される」と書かれた鉄板を宮殿に特別に鋳造し、その後の皇帝に警告した。

この観点からすると、多くの読者は、明代の宦官問題は明の太祖朱元璋とは何の関係もないと考えるだろう。明代の宦官の権力はすべて、後の皇帝の無能さと太祖の祖先の教えを無視したことによるものだ。しかし、本当にそうなのでしょうか?

実際、明代における宦官の強大な権力は、宦官を非常に厳しく扱った太祖とまさに関係がありました。周知のとおり、朱元璋は皇帝の権力を強化し、後世に道を開くため、宰相を廃止し、功績のある官僚や貴族を繰り返し殺害した。宰相胡維勇の処刑だけでも3万人以上が関与した。これにより皇帝の権力は前例のないほど強化されたが、同時に、後に宦官が政治に介入する潜在的な危険も生じた。

首相の廃止は確かに帝国の権力を強化した。しかし、それは皇帝に多大な負担をもたらした。「内外のあらゆる部門は皇帝が決定する」ということわざにあるように、帝国全体の運営は皇帝の統制に完全に依存していた。朱元璋は典型的な「模範的な労働者」であり、少し冷たく厳しいところもあったが、国を治めることに非常に熱心だった。彼は毎日「朝廷では目が暗く、食事も忘れる」ほどだった。洪武17年には8日間で3,291件の大事を処理し、1日平均400件以上の処理をこなした。まさに模範的な労働者という称号に値する人物だった。

しかし、初代皇帝の朱元璋は何かを見落としていたようだ。彼が創設した朝廷運営システムでは、皇帝の日々の仕事量は、政務に対する勤勉な姿勢、統治能力、そして皇帝自身の意志と性格に応じて決められました。彼の子孫も後世に朱姓を名乗ったが、この能力と性格は受け継がれなかった。歴史は、王朝が終焉に近づくにつれて、宮中で育った皇帝の品位が下がる傾向があることを示しています。そして首相が廃止された後、天皇の権力が最高権力となった。君主が無能で国政を怠ると、誰もそれを正すのは困難だろう。

そのため、明代の太祖は宦官が政務に干渉することを厳しく禁じました。しかし、明朝の宦官権力の台頭は、洪武帝の時代にすでに潜在的危険の種をまいていた。明代の太祖の死後、建文帝朱雲文が即位した。朱雲文は優れた儒教教育を受けた君主であった。彼は優しくて上品な人物であり、慈悲深い君主のような風貌をしている。そのため、宦官に対する彼の態度は正統な儒教の見解と一致していました。彼は祖父と同様に、宦官は単なる召使であり、厳しく規律されなければならないと信じていました。

しかし、荊南の役の際には、建文帝の周囲で厳しく統制されていた宦官たちが朱棣の情報源となった。朱棣は都の長所と短所を把握し、一挙に成功を収めることができました。朱棣の元宦官の多くも彼とともに戦争に参加し、多大な貢献を果たした。そのため、朱棣は即位後、宦官たちが自分に忠実であると信じ、腹心とみなした。また、多くの宦官を軍事監督官や外交使節などの役職に任命した。明代の成祖は、統治を強化し、大臣たちを監視するために、皇帝に近い宦官によって管理される東倉を設立しました。東工場の設立は、宦官が明代の歴史舞台に正式に登場したことを意味し、明代における宦官問題の始まりとなった。

前述のように、太祖の治世中に朱元璋が独自の基準に基づいて確立した制度は、朱棣以降の明の皇帝の指導の下では運用が困難になり始めた。まず首相が廃止され、内閣に権力が移譲され、内閣が重要な朝廷事務を処理する際には議決制度が採用されました。通常、内閣は国政に関する意見を統一し、適切に処理します。その後、承認を得るために皇帝に提出され、皇帝が同意すれば、皇帝の印章が押印されて発行されました。しかし、永楽帝以降の皇帝は先祖のような実務能力を備えていないことが多く、「皇帝が承認した数部を除き、毎日提出される文書はすべて宦官が一括して承認する」という状況に陥り、大臣が宦官に支配されるという奇妙な状況に陥った。

朱棣の孫である明玄宗朱瞻基は、宦官の読み書きを禁じた明太祖の祖先の戒律を重く破った。宦官に読み書きを教えるために宮殿内に「内書院」が設けられた。諺にあるように、フーリガンは恐れるべきではないが、教養のあるフーリガンは恐れるべきである。宦官に読み書きを教えることはパンドラの箱を開けるようなもので、宦官に権力だけでなく大臣たちと交渉する知恵も与えることになる。

明代には宦官のための衙門が24あり、各衙門の宦官のリーダーは宦官と呼ばれていたことは特筆に値します。これら二十四の衙門のうち、最も権力を握っていたのは、西里軒と玉馬軒であった。シリジャンは内外の記念行事を担当し、ユマジャンは皇帝の軍事命令を担当しました。宣徳年間には、書記官宦官と印判官宦官の役職が設けられ、一方は皇帝の承認を得るための文書を書く役割を担い、他方は印判を押す役割を担った。これら二つの地位は非常に強力であり、明代の歴史上の有名な宦官はすべてこれら二つの地位から出ています。

明朝の英宗皇帝の治世中、宦官の王震は皇帝から厚い信頼を受け、宮廷で大きな権力を握っていました。悪徳王震は、明太祖が宦官の政務への干渉を禁じるために宮殿に立てた鉄板さえ盗み、彼がいかに傲慢であったかを示している。英宗皇帝の治世中に、宦官はすでに軍事力に干渉し始めていました。明の献宗朱建神の時代になると、宦官の権力は完全に拡大し、宦官が権力争いをしたり、大臣をスパイしたり、国事や軍事に干渉したりすることが常態化した。

まとめると、明代に宦官の権力が長く存続し、多くの有力な宦官が存在した主な理由は、やはり皇帝の権力強化であったことがわかります。宦官は国政に介入したが、皇帝の権力と官僚集団の争いにおいては、常に皇帝の補佐役として、皇帝が官僚集団を抑圧するのを助けた。

第二に、明の太祖朱元璋は宦官による政務への干渉を厳しく禁じていたが、皇帝の権力を強化するために彼がとった数々の措置こそが、その後の宦官権力の台頭に潜む危険を生み出したのである。

結局、成祖以降の明の皇帝のほとんどは国政を軽視し、宦官を腹心とみなしたため、宦官が国政に干渉する機会が与えられた。