ブルーザーは『恐竜の興亡』の中で恐竜をどのように描写していますか?

ナショナル ジオグラフィック (サイモン ウォーラル著) によると、古生物学に対して国境を開放する国が増えるにつれ、新世代の恐竜ハンターがほぼ毎週のように新しい種を発見しているそうです。

イリノイ州生まれのスティーブン・ブルサットは、現代古生物学の分野のスター科学者です。彼はナショナル ジオグラフィック協会から資金援助を受け、恐竜の新種を 10 種発見しました。彼は、この素晴らしい生物の歴史を書き換える画期的な科学研究を主導してきました。そして、ハリウッドと数え切れないほどの子供向けの物語のおかげで、恐竜は前例のないほど人間の想像力を支配しています。

ブルーザー氏は新著『恐竜の興亡』で、恐竜が世界を支配するまでの壮大な物語とその後の絶滅を語っている。彼は私たちを中生代まで遡る魅力的な旅に連れて行ってくれ、その後アルゼンチンから中国、アメリカ南西部まで、かつて彼が化石探しをしていた遠い国々へと連れて行ってくれます。

スコットランドのエディンバラ大学の研究者であるブルーザー氏に電話で話を聞いたところ、彼は、新しい技術がティラノサウルス・レックスに関する私たちの理解に革命をもたらしていること、中国が恐竜化石のホットスポットである理由、そして現在女性の古生物学者が何人いるかなどについて語ってくれた。

早速本題に入り、私たちの想像力を最もかき立てる恐竜の種類を見てみましょう。ティラノサウルス・レックスの「非公認伝記」について教えてください。また、新しいテクノロジーが「恐竜の王」をより深く理解するのに役立つ理由についても説明してください。

ティラノサウルス・レックスは、もちろん最も有名な恐竜であり、まさに古典的な象徴です。地球上の誰にでもティラノサウルスの写真を見せれば、誰もがそれをティラノサウルスだと認識するだろうと思います。ティラノサウルスの体、大きな頭、小さな前肢、長い尾、太い後ろ肢はそれぞれ異なりますが、誰もがそれを認識できます。体長はバスほどで、約13メートル、体重は6～7トン。噛む力が強く、獲物を骨まで噛み砕くことができる。

私にとって、これはダイナソーの成功の典型です。ティラノサウルスを見て、恐竜は失敗作だったとか、進化の行き止まりだったと考える人はいないと思います。そして現在、非常に多くの人々がティラノサウルス・レックスを研究しているので、私たちのティラノサウルス・レックスに対する理解は、現生の多くの動物に対する理解よりも優れているかもしれません。多くの科学者（私を含む）にとって、それは中生代のミューズです（笑）！

新しい技術は本当に便利です。最も良い例はおそらく、恐竜の頭蓋骨の内部を見ることができる CT スキャンでしょう。この技術により、ティラノサウルスの頭蓋骨の中に隠されていた脳、感覚器官、副鼻腔、血管、神経が明らかになった。これをもとにデジタルモデルを作ると、ティラノサウルスの脳はかなり大きかったことがわかりました。体の大きさに対する脳の比率はチンパンジーとほぼ同じなので、ティラノサウルスは人間が考えるよりもはるかに賢い動物だったということになります。

ティラノサウルス・レックスは脳内に巨大な嗅球を持っているため、嗅覚の専門家でもあり、その鼻を使って獲物を見つけることができます。また、内耳である蝸牛から、非常に優れた聴力を持ち、低周波音を含む多くの音を拾うことができることもわかっています。大きな前向きの目と、脳内の大きな視覚処理領域を持っています。これは、私たちが子供の頃から植え付けられてきたティラノサウルス・レックスのイメージとは大きく異なります。この動物は、よく発達した手足を持っているだけでなく、非常に洗練された心も持っています。

あなたの新しい本は中国で新し​​い恐竜が発見されるところから始まります。その瞬間を私たちと共有し、なぜそれを「発見の全盛期」と呼ぶのかを説明してください。

恐竜を研究するのにこれほど良い時期はかつてありませんでした。現在、歴史上のどの時代よりも多くの恐竜が発見されており、毎年約 50 種の新しい恐竜が発見されています。これは本当に驚くべきことです。これは毎週新しい種を発見するのと同じです。新しい骨や新しい骨格ではなく、まったく新しい種です。

大きな理由としては、過去数十年にわたって、中国、モンゴル、アルゼンチンなど、世界中の多くの場所が外の世界に開かれ始めたことが挙げられます。これらの国々は広大で、砂漠や山々、恐竜の骨が詰まった岩がたくさんあります。数十年前、西洋の科学者にとって、こうした場所の多くは立ち入りや研究を行うことが非常に困難な場所でした。さらに大きな問題は、これらの国々では多くの古生物学者を自力で養成することができないということである。一方、現在、中国、アルゼンチン、その他の地域では、大勢の若者が恐竜を研究しており、多くの新発見がなされている。

中国はホットスポットであり、新たに発見された恐竜種の約半数が中国で発見されました。これらの種のうちの 1 つがカーニバル ドラゴンです。この小さな子を見てください。彼は「鳥」と言い続けています。体は細く軽く、翼も含めて全身が羽毛で覆われています。しかし、それは鳥ではなく、猛禽類の恐竜でした。カーニバルサウルスなどの恐竜の中には、羽や翼がもともと飛ぶ目的で進化したわけではないことがわかるものもあります。恐竜は体温を保つために羽毛を進化させたのに対し、翼は広告看板のようなディスプレイのために進化した可能性がある。この構造は後になって進化し、飛行機の翼と同様の機能を発達させました。

スコットランドと恐竜を結びつける人は少ないと思いますが、最近そこで興味深い発見がありましたよね? この場所について教えてください。また、これらの巨大な足跡が中期ジュラ紀について何を明らかにしているのか説明してください。

恐竜というと、たいていはモンゴルやアメリカ西部のバッドランドのような場所を思い浮かべます。ですから、5年ほど前にスコットランドに引っ越したとき、恐竜を見つけるのが難しい場所に行くことになるだろうとわかっていました。しかし、スコットランドのどこかで、恐竜の骨、歯、足跡などの興味深い手がかりを見つけ始めている人がいることは知っています。

それは、スコットランドの西海岸沖にある、トールキンの作品によく似た風景を持つ壮大で魅惑的な島、スカイ島です。スカイ島は現在、寒くて雨が降っていますが、1億7千万年前はまったく違っていました。そこは、現在のフロリダやスペインのように、はるかに暖かく赤道に近かっただけでなく、恐竜もたくさん生息していました。恐竜の骨は、島の川、デルタ、ラグーンに保存されています。

数年前、私たちは古代のラグーンで、巨大な長い首を持つ恐竜である竜脚類の足跡が何百もある大きな恐竜の足跡の遺跡を発見しました。これは、ナショナル ジオグラフィック協会が私たちの探検を後援することを納得させるのに十分でした。スカイ島に戻ると、非常に興味深い新たな足跡を発見しました。私たちが発表した最新の遺跡には、最大70センチメートルの幅の竜脚類の足跡が残されています。これは車のタイヤの大きさです！（笑）

浅瀬を渡っていた肉食恐竜の足跡もいくつか残っています。これらの恐竜が移動したときに残した、左から右、左から右へのジグザグ模様を見ることができます。彼らは何か面白いことをしているようには見えませんが（笑）、この古代のラグーンでただぶらぶらしているだけです。これらの足跡から私たちが目にするのは、1億7000万年前のある一日の恐竜の群れです。

恐竜は小惑星の衝突によって絶滅したという、現在では広く受け入れられている説は、もともと真実ではなかった。この大惨事を記録しているウォルター・アルバレスの優れた探偵活動を紹介します。

ウォルター・アルバレスは私のアイドルの一人です。彼は、小惑星がすべての恐竜の絶滅を引き起こしたという概念を思いついた優秀な科学者でした。 1800年代初頭に科学者が初めて恐竜を研究して以来、大きな疑問は「なぜこれらの動物はもう残っていないのか？ 恐竜に何が起こったのか？」ということだった。その説は、気候変動が恐竜を徐々に絶滅させたといったもっともらしいものから、哺乳類が卵を食べたり、スーパーウイルスが恐竜を全滅させたといった突飛なものまで多岐にわたる。ウォルターは、小惑星が恐竜を全て絶滅させた可能性があるという説得力のある理論を最初に提唱した人物である。

彼はイタリアで古地磁気学を研究しているときにこのアイデアを思いついた。彼は、大陸が時間とともにどのように移動してきたかを解明するのに役立つ磁性鉱物を探していました。これらの岩石は、白亜紀（恐竜が最後に出現した時代）の終わりと、哺乳類が繁栄し始めた古第三紀に堆積したものです。白亜紀と古第三紀の岩石層のちょうど間に、厚さ約 1 cm の薄い粘土層があります。これが生と死の境界線です。まるでフライトレコーダーが突然止まったかのようです。ウォルトは、これが絶滅が起こった瞬間だと気づいた。

1980年代後半、石油会社の地質学者がメキシコのユカタン半島で隕石クレーターを発見し、問題は解決した。そこには恐竜が絶滅した白亜紀末に遡る幅100マイル以上の隕石クレーターがあり、薄い粘土層も地球全体に堆積していた。

このクレーターは、ジェット旅客機よりも速く、広島型原爆の10億発分よりも大きな威力で地球に衝突した、直径約10キロメートルの小惑星または彗星によって形成されたと考えられる。小惑星は直ちに津波、山火事、地震、火山噴火といった混乱を引き起こした。おそらく、ほんの数時間、数日、あるいは数週間のうちに、ほとんどの恐竜は死滅したでしょう。

あなたの本には数人の女性が出てきますが、そのうちの一人が古生物学者のジンマイ・オコナーです。この勇敢な若い女性について教えてください。また、なぜ恐竜狩りは今でも男子だけのものなのでしょうか。そして、それを変えるために私たちは何ができるのでしょうか。

彼女は数少ない女性の一人ではない。昔、特に古生物学が初めて発展した1800年代には、恐竜狩りは本当に老人だけのものでした。しかし、過去数十年の間に、この状況は変わり始めました。たとえば、エディンバラにある私の研究室には男性よりも女性の方が多いです。私の博士課程の学生8人のうち7人は女性です。

鄒静美は、その多様な容姿とキャリアパスの両面で、この新世代の典型的な例です。彼女はカリフォルニアで育ち、アイルランド系アメリカ人と中国人の血を引いています。彼女はカリフォルニアで博士号を取得した後、中国に移住した。彼女は現在北京に住んでいて、中国語を話します。彼女は中国で発見された最古の鳥類の研究において世界レベルの専門家だと言えるでしょう。

科学者は、ひげを生やして白衣を着た白人男性だとほとんどの人が思っています。ジンメイはとても若い女の子です。体中にタトゥーとピアスがあります。暇なときはDJとして働いています。彼女は本当に、人々にさまざまな連想を抱かせる人です。彼女に会ったとき、彼女が鳥類の起源に関する世界的専門家だとは想像もつかないかもしれません。