リバーズリー化石の発見は、既存の見解にどのような影響を与えましたか?

南のナラコートの哺乳類化石と北のリバースレイの哺乳類化石はオーストラリア産です。哺乳類化石遺跡は自然遺産であり、世界でもトップ 10 の化石遺跡の 1 つです。地球の進化史の主要な段階の典型的な例であり、生態と生物学を示す場所でもあります。

オーストラリアの哺乳類化石遺跡は自然遺産であり、世界でもトップ 10 に入る化石遺跡です。地球の進化史の主要な段階の典型的な例です。また、生態学と生物学の継続的な進化における主要な出来事の典型的な例でもあります。また、過去の生物と現在残っている個体群をつなぐものでもあります。 1994年に世界遺産に登録されました。

この世界遺産には、2,000 キロメートル以上離れた北と南の 2 つの遺跡が含まれます。北部のリバースリーはクイーンズランド州の北西部に位置し、約10,000ヘクタールの面積をカバーしています。南部のナラコートは、南オーストラリア州の南東部に位置し、現代の海岸線と平行に多くの海岸砂州がある平野部に位置し、面積は 300 ヘクタールです。 1994年に世界遺産に登録されました。

スライム川は、漸新世から中新世にかけての哺乳類の記録が世界で最も豊富な地域の一つです。これらの記録の価値は、1500万年から2500万年前の植物相と、鮮新世と更新世に優勢だった現代の植物相を結び付ける能力にあります。ここには、世界の哺乳類の進化の歴史の中で最もユニークで孤立した大陸に生息する、中期および後期第三紀の哺乳類動物相のユニークな例が数多く存在します。リバーズリーの化石は、炭酸カルシウムが豊富な淡水湖で形成された硬くて粗い石灰岩に広く分布しています。これらの化石には、少なくとも 2,000 万年にわたる哺乳類の進化に関する情報が記録されています。この記録には、カンガルーやフクロネズミなど、現存する哺乳類の固有種が数多く記録されているだけでなく、有袋類のライオンなど、他の多くの遺存種や現在は絶滅したオーストラリアの哺乳類も記録されています。リバーズリーでは、さまざまな堆積物から、ここの環境が豊かな熱帯雨林から半乾燥草原へとどのように進化したか、また、それに応じてここに生息していた動物がどのように進化したかを理解するのに役立ちます。

リバーズリー化石の発見は、オーストラリアの中生代と新生代の脊椎動物の違いについての理解を根本的に変えました。約1500万年前の単孔類のグループの化石は、非常に多様な哺乳類動物相に関する多くの新しい情報をもたらし、第三紀のフクロオオカミ類もいくつか特定されました。リバーズリーには世界で最も豊富なコウモリの化石記録があり、胎生哺乳類コミュニティを代表する 35 種以上のコウモリの化石が記録されています。

ナラコートの洞窟は涼しく、リバースリーの半乾燥地帯とはまったく対照的です。ここにある化石は、現代の種の祖先とともに、気候変動によって絶滅寸前だった大型動物に依存していた、独特な動物群に属している。ナラコート洞窟の化石は、動物相の変化が数回の氷河期にわたって起こったことを示しています。また、35万年前の気候変動と、人類の歴史の始まり以来の人間活動がオーストラリアの哺乳類に与えた影響についても強調しています。

科学界は、ナラコート洞窟の今後のさらなる研究によって、気候と動植物の関係についての詳細を含む、オーストラリア南東部の更新世の生物の一連の遺跡に対する理解が深まることを期待している。最近の地質学的研究により、鮮新世、さらには中新世の堆積物がここで発見されており、北部のリバーズリーとの古代のつながりの証拠となる可能性があることが判明しています。

ここでは、非常に小さなカエルからバイソンほどの大きさの有袋類まで、99種の脊椎動物の標本も発見された。その中には、オーストラリアの氷河巨人の独特な遺存種や、タスマニアの獣やフクロオオカミなどの現生種の祖先も含まれている。ナラコートの化石は、人類がオーストラリアに到着した時代のものである可能性があり、人類と環境との複雑な関係を分析する上で大きな意義がある。

これら 2 つの場所の化石堆積物は、世界の孤立した大陸の動物相の進化における異なる重要な時期の証拠を提供し、現代のオーストラリアの哺乳類の系統の過去の歴史をたどることもできます。これにより、既存の動物の個体群と、それらの生存を可能にする環境についての理解が深まります。

オーストラリアには重要な哺乳類の化石遺跡が数多くありますが、リバーズリーとナラコートは、そのユニークな特徴と化石の保存状態の良さから、最も重要な場所です。この 2 つの遺跡では、オーストラリアの哺乳類動物相の発展における重要な時期が再現されているからです。また、これは過去の生物と、クイーンズランド州の熱帯地域、中央部と東部の熱帯雨林、有名な世界遺産のカカドゥ国立公園など、今日の多くの地域の動物相をつなぐものでもあります。