マリンスノーはどのように形成されるのでしょうか?マリンスノーの危険性は何ですか?

こんにちは、またお会いしました。今日は、Interesting History の編集者が海の雪についての記事をお届けします。気に入っていただければ幸いです。

ナショナルジオグラフィックのウェブサイトは、地中海に関する新たな研究で、ここ数十年海水温が上昇し続けているため、海中に粘液のような物質の大きな塊がますます頻繁に形成され、より広い範囲に現れ、より長期間持続するようになっていると報告したと報じた。

スライムは「マリンスノー」として始まり、主にエビやカイアシ類など肉眼で見える甲殻類を含む、微小な生物の死骸と生体の組み合わせで構成されています。

時間が経つにつれて、マリンスノー（多くの海洋生物の食料源）は他の小さな粒子を集め、ゆっくりと粘液状の物質に成長します。

海洋雪の原因

この奇妙な深海現象は、表層水に生息する原生動物や細菌によって引き起こされます。光合成細胞の代謝過程において、代謝によって生成された栄養素であるムコ多糖類が外界に漏れ出すことがよくあります。

この化合物は、クモの糸に似た形態をしており、直線的で非常に粘性が高いです。糸状のムコ多糖類は水中に浮遊し、浮遊している球状の排泄物、動物や植物の死んだ組織など、多数の小さな粒子に付着します。

付着物質がどんどん追加されていくと、ムコ多糖類の重さが海水の浮力を超え、海の底に沈み始めます。海の底から見ると、まるで空から大きな雪片が降ってくるように見えます。

海洋表層の生産性が高い場合、大量のムコ多糖類が沈殿し、海底に吹雪のような現象が発生します。海雪が海底に降り注ぐと、有機物でできたこの「雪片」が海底に生息する生物に豊富な食料を提供します。

海雪の危険性

1. 粘液の塊は危険です

最近の研究では、この物質は北海からオーストラリアまでのすべての海に存在する可能性があることが判明しており、この状況は気温上昇によって引き起こされている可能性がある。

この塊は単なる迷惑以上のものです。このぬるぬるした物質は、夏の間に124マイル（200キロメートル）の海域で自然に形成され、地中海沿岸によく見られる。

この季節の暖かい気候により水は穏やかになり、有機物が結合して泡を形成しやすくなります。現在は気温が上昇しているため、冬でもぬるぬるした物質が形成され、数か月間残ることがあります。

これまで、この薄茶色の「スライム」は、粘着性のあるゼラチン状の膜を形成し、漁網を詰まらせたり、泳いでいる人に張り付いたり、悪臭を放ったりするなど、一般的に厄介物とみなされてきたと、この研究を率いたイタリアのマルケ工科大学海洋学部長ロベルト・ダノバロ氏は語る。

ダノバロ氏は、最新の研究で地中海の粘液中に、致命的となる可能性のある大腸菌を含む多数の細菌やウイルスが見つかったと述べた。 9月16日にPLoS ONE誌に掲載された報告書によると、この病原体は水泳者や魚、その他の海洋生物にとって致命的だという。

2. 非常に高い密度

この物質の密度は非常に高いため、人間はその中で泳ぐことができません。

1991年、イタリアの海洋生物学者セレナ・フォンダ・ウマニはアドリア海で、人間が泳げないほどの密度の粘液の塊の近くを泳いだ。彼女は水深約51フィート（15メートル）のところにいたが、突然、頭上に幽霊がいるような気がした。これは非常に珍しい体験だった。

ウマニ氏とダノバロ氏は、イタリアのマルケ工科大学のアントニオ・プスケドゥ氏とともに、スライムの前駆物質であるマリンスノーへのダイビングを試みた。彼女はその感覚をシロップの中で泳いでいるようなものだと表現した。海から上がると、乾いた「砂糖」のせいで髪が固くなり、服が体に張り付いてしまった。 「衣服は緑色の粘液の層で覆われているため、適切に洗濯することはできない」とトリエステ大学のユマニ氏は語った。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校スクリップス海洋研究所の海洋微生物学者ファルーク・アザム氏は、わざわざこのスライムの中を泳いで入ろうとする人はほとんどいないだろうと語った。 「この物質に詳しくないなら、特によく知っているなら、近づきたくないはずだ」と、最新の研究には関わっていないヤザム氏は語った。沖に浮かぶこの臭いスライムの巨大な塊は、明らかに美しいものではありません。

3. 健康への脅威

この物質の副作用が水着を傷める以外に何かあるかどうかを研究するために、ウマニ氏とその同僚は2007年にアドリア海から水と粘液のサンプルを採取した。スクリップス海洋研究所の海洋微生物学者ヤザム氏は、暖かくて浅い海は「巨大な浴槽」のようなもので、粘液の塊を研究するのに理想的な自然の実験室だと語った。

研究チームは、これらの粘液塊はウイルスや細菌（致命的な大腸菌を含む）を繁殖させやすいことを発見した。沿岸地域では大腸菌の検査が頻繁に行われているが、海岸近くに大腸菌が生息しているため、ここで泳ぐのは危険である。 「粘液から病原体が放出されると、公衆衛生に致命的な脅威をもたらす可能性があると私たちは考えています」と研究リーダーのダノバロ氏は語った。粘液の中で泳ぐと、皮膚炎などの皮膚疾患を発症する可能性がある。

4. 窒息する可能性がある

研究では、粘液の中を泳ぐしか選択肢のない魚やその他の海洋動物は、粘液に含まれる病原体に対して最も脆弱であり、大型の魚を死滅させることさえあると指摘している。ダノバロ氏は、有毒な粘液は海洋生物を捕らえ、えらを塞いで窒息させる可能性もあると述べた。最も大きな粘液の塊は海の底に沈み、巨大なカーペットのように機能し、海底の生物を窒息させます。

ダノバロ氏は、このスライム塊は地中海地域における安全上の懸念だけではないと述べた。最近の研究では、この物質は北海からオーストラリアまでのすべての海域に存在する可能性があることが判明しており、この状況は気温上昇によって引き起こされている可能性がある。これは、私たちが気候温暖化に対して何らかの対策を取らなければ、地球が劇的に変化してしまうことを示す素晴らしい例です。これが、科学的証拠を否定し続ければ私たちが直面することになる深刻な結果です。