有史以來功能最強大的機器人地質學家即將前往火星尋找生命。
行星科學家有時會開玩笑說，我們對火星的了解比對月球的了解還要多。美國太空總署（NASA）在美國建國兩百週年之際首次將探測器送上火星表面，比第一架太空梭升空早了五年。此後的35年裡，我們對火星有了更深入的了解：海盜1號和2號分析了火星岩石，勇氣號和機遇號發現了遠古水的證據，鳳凰號觀測到了火星上的雪。然...
太空
打造阿波羅：進入充滿敵意的太空領域該穿什麼
《大眾科學》（PopSci）近期共同舉辦了一場名為「驚險奇幻故事」（Thrilling Wonder Stories）的活動。建築師、設計師、記者、音樂家、小說家，當然還有科學家們，齊聚一堂，暢談他們的工作──從UFO傳說到地球改造的歷史，無所不包。每位演講者也被要求展望不久的將來，思考，有時甚至...
霍珀，你今天在忙什麼？
本週，《大眾科學》將帶您深入了解美國一些規模最大、性能最強的超級電腦——這些機器將大數據轉化為重大發現、尖端技術和飛躍式進步。過去一周，我們設法聯繫到了本系列文章中提到的每一台繁忙的超級計算機，以了解它們在特定日期都在忙些什麼。它們都很樂意分享。 _認識一下霍珀。名稱： Hopper（勞倫斯伯克利國...
用掃描器記錄一個世紀的夜空
麻薩諸塞州劍橋—在哈佛大學校園內一棟古樸狹小的建築地下室裡，沿著一段足以讓過山車設計師頭暈目眩的螺旋樓梯向下，書架和文件櫃裡堆滿了百年來的星空影像。來自世界各地望遠鏡的玻璃底片記錄著1890年蜂巢星團的景象，以及1908年造父變星的形態。這些玻璃底片——約52.5萬張——是記錄我們先輩所見星空的唯一...
遙遠太陽系中的彗星如何將海洋帶到系外行星
兩台太空望遠鏡所進行的兩項最新彗星研究揭示了其他行星海洋形成的可能性。天文學家首次探測到環繞年輕恆星塵埃行星盤的冷水蒸氣環。另一項針對不同恆星系統的研究表明，一場由冰質天體組成的「冰雹風暴」可能正在轟擊一顆年輕行星。這兩項研究共同支持了彗星可能為地球帶來海洋的理論，並表明這並非宇宙中獨一無二的現象。...
世界上最完整、最高解析度的地形圖迎來更新
美國國家航空暨太空總署（NASA）及其合作夥伴日本經濟產業省（METI）發布了迄今為止最完整的地球地形圖的改進和更新版本。地圖數據由NASA的Terra探測器傳回地球，代表了目前最完整、解析度最高的地形數據，覆蓋了地球99%的陸地面積。全球數位高程模型是由搭載於Terra衛星上的日本先進星載熱輻射和...
尋找外星生命的行動正在進行中
“生命的起源就像原子的形成一樣不可避免，”俄羅斯科學院應用天文學研究所所長安德烈·芬克爾斯坦在六月向一群天體生物學家和記者解釋他尋找外星生命的宏偉時間表時說道，“其他星球上存在生命，我們將在20年內找到它。”但普林斯頓大學專攻天體生物學的地質學家圖利斯·昂斯托特做出了更雄心勃勃的預測。他說：「未來...
模擬結果表明，我們的太陽系中可能存在第五顆氣態巨行星
數十億年前，一次「與木星的劇烈碰撞」可能將第五顆氣態巨行星拋出了太陽系。位於科羅拉多州博爾德市的西南研究院進行的一項模擬表明，我們的太陽係可能曾經包含另一顆氣態巨行星，它位於土星和天王星之間。電腦模型或許能夠解釋太陽系行星是如何最終落到現在的位置的，這長期以來一直是天文學家們未解之謎。天王星和海王星...
最新研究稱，我們開採的所有黃金都來自太空
地球形成之初，與其他星子的碰撞——以及一顆火星大小的天體撕裂月球——將孕育中的地球變成了一個翻滾的熔岩球。鐵和其他重元素沉向地核，其他親鐵元素也隨之沉入。因此，地球中心蘊藏著豐富的黃金。那麼，為什麼山丘中也有黃金呢？一項新的研究支持這樣一種理論：這一切都是上帝的恩賜。英國科學家表示，在地球形成五億年...
美國太空總署最新照片顯示月球上有腳印
在月球勘測軌道飛行器拍攝的新照片中，我們可以看到一些月球飛行器的著陸點，以及乘坐這些飛行器的人留下的痕跡。留下這些腳印的是什麼生物？一種被稱為「地球太空人」的半休眠物種；更準確地說，是 1969 年阿波羅 12 號任務的太空人艾倫·比恩和皮特·康拉德。無風的月球能很好地保存塵埃中的飛行軌跡。除了這張...
數小時內發現全新超新星，將成為有史以來研究最深入的恆星爆炸事件
天文學家利用一台機器人望遠鏡和一些智慧型電腦演算法，在超新星爆炸後僅僅幾個小時就將其觀測到。現在，他們正爭分奪秒地利用地球上和太空中的盡可能多的望遠鏡，來觀測這顆恆星的死亡過程。新超新星並不罕見，但這顆超新星卻十分獨特，因為它距離地球非常近——只有2100萬光年——而且它屬於對天文測量至關重要的類型...
地球起源的泛生論：科學家闡述地球岩石如何將生命播撒到太陽係其他區域
泛生論的支持者認為，地球上的生命來自其他地方，搭乘從其他星球剝離的岩石或遷徙的小行星來到地球。但如果生命起源於地球，然後搭乘離開地球的岩石離開呢？地球或許可以成為其他星球的種子，而不是反過來。一項新的分析表明，這些岩石甚至有可能到達木星。科學家已經發現一些隕石起源於火星或月球，它們在小行星碰撞中被拋...
太空船：一次前往外星海洋的航海任務
2006年，NASA的卡西尼號探測器在飛越土衛六泰坦時，其雷達在泰坦零下300華氏度（約零下149攝氏度）的表面上發現了液態乙烷和甲烷的海洋，這是我們所知的除地球以外唯一存在的液態物質。卡西尼號的雷達顯示，部分油狀海洋的面積甚至超過了美國蘇必利爾湖，但由於泰坦大氣層濃厚且霧氣瀰漫，能見度很差。如今...
發現：一群似乎起源於太空的DNA分子
美國太空總署資助的一個研究團隊似乎取得了一項重大發現：科學家發現，隕石中存在的某些 DNA 組成單元（包括構成我們遺傳密碼的四種核鹼基中的兩種）是在太空中產生的，這為生命並非本土孕育，而是由小行星、隕石或彗星在地球早期播撒到此的觀點提供了佐證。這當然是個大新聞，因為如果生命的成分是從外部來源帶來的，...
經過精心設計以抵禦強烈的輻射，朱諾號探測器今天發射升空，前往木星探測。
探索宇宙的終極疆界需要在相互衝突的工程需求之間找到微妙的平衡。為了探索從海溝到太陽灼熱大氣層等環境惡劣之地的奧秘，科學儀器必須堅固耐用且極其靈敏——它們必須能夠經受住惡劣環境的考驗，同時又必須保持足夠的靈敏度以完成其工作。如何在保護性能和人為設定的脆弱性之間取得平衡是一項巨大的挑戰。今天早上發射的N...