兩台太空望遠鏡所進行的兩項最新彗星研究揭示了其他行星海洋形成的可能性。天文學家首次探測到環繞年輕恆星塵埃行星盤的冷水蒸氣環。另一項針對不同恆星系統的研究表明，一場由冰質天體組成的「冰雹風暴」可能正在轟擊一顆年輕行星。這兩項研究共同支持了彗星可能為地球帶來海洋的理論，並表明這並非宇宙中獨一無二的現象。
今天出版的《科學》雜誌刊登了一篇論文，描述了位於長蛇座的一顆名為TW Hydrae的年輕恆星周圍存在的冷水。天文學家先前曾在行星形成區域周圍發現溫水，但從未發現過如此大量的冷水。這一冷水庫揭示了彗星如何在太陽系外圍形成。
「我們對這種冷水蒸氣的觀測表明，該星盤中存在足夠的水，足以填滿數千個地球海洋，」荷蘭萊頓天文台的天文學家、論文第一作者米歇爾·霍格海德（Michiel Hogerheijde）說道。 TW Hydrae 僅有1000萬年的歷史，天文學家認為環繞它的塵埃盤最終會凝聚形成行星。而這些冰冷的水蒸氣很可能會凝聚成彗星，其中有些彗星可能會像雨般落到這些新行星上。
另一項研究表明，這種情況確實發生在其他太陽系中。週三，天文學家利用史匹哲太空望遠鏡（一台低溫觀測望遠鏡）發現，在烏鴉座（Corvus）中一顆名為Eta Corvi的恆星周圍存在一個塵埃帶。 Eta Corvi是一個擁有十億年歷史的恆星系統。該塵埃帶的成分與一顆被摧毀的彗星的成分高度吻合，顯示它曾遭受過一次大規模碰撞，或許是與一顆行星碰撞。這聽起來很像地球後期重轟炸時期發生的事。這個系統還有一個更大的環狀結構，位於更遠的外圍，就像我們所在的柯伊伯帶一樣。而且，這次重轟炸發生的時間甚至與我們地球的重轟炸時期大致相同，大約在地球形成十億年後。
在地球後期重轟炸時期，大量冰冷的太空岩石如雨般傾瀉而下，為地球帶來了水和其他物質。 （地球形成之初溫度過高，無法保留任何天然水。）本月初，歐洲太空總署赫歇爾太空天文台的研究人員表示，他們在太陽系遙遠區域發現了地球水的化學同位素特徵，這表明奧爾特雲彗星可能是轟炸的來源之一，而不僅僅是小行星。這項新的史匹哲太空望遠鏡研究表明，同樣的轟炸也發生在天蠍座η星上。
看來彗星雲和水庫並非罕見。或許每顆恆星周圍都存在一個水池——這對尋找地外生命可能意味著非常有趣的事情。
