西王母の本来の姿は半分人間、半分獣だったのでしょうか？彼女はどうやって不死になったのでしょうか？

私の国の神話は長い歴史があり、それぞれの神話はロマンに満ちています。その中でも、西王母に関する美しい伝説は、何千年もの間、人々の間で広く伝えられてきました。

私たちの理解では、西王母は西方の崑崙山脈にある多くの神々が住む天宮を統治しており、玉の乙女や三本足の鳥を伴っていることが多い。そのため、西王母の優美で威厳があり、優雅なイメージは、古くから人々の心に深く根付いています。

しかし、ご存知ですか？初期の中国古典の記録によると、西王母は半人半獣の異なる容姿をしていたそうです。

『山海経』によれば、「西王母は玉山に住んでいる。彼女は人間のように見え、ヒョウの尾と虎の歯を持っている。彼女は吠えるのが上手で、髪は乱れ、冠のある鳥をかぶっている。彼女は四天王であり、五残である。」

爾雅時明によれば、「古主、北湖、西王母、日下は四荒野と呼ばれる」。晋の時代の学者で風水師の郭普（276-324）は、「古主は北、北湖は南、西王母は西、日下は東である。これらはすべて四方の暗く荒涼とした国であり、四極に隣接している」と評した。

『太平記』には、「太后の王国は西方の荒野にある」や「太后の王国の前の弱水には玉山の白兎がいる」とも記されている。

これらの記録から、歴史上「西王母の王国」が存在したことが分かります。それは西の片隅に位置していました。そのリーダーは「西王母」で、半人半獣で、男か女かは分かりませんでした。彼女は災害、疫病、刑務所を担当し、邪悪な霊に満ちていました。

しかし、西周の時代に、西王母は中原で周の皇帝と恋愛関係を始めました。

『竹書紀』には、「17年、王（周の穆王）は西の崑崙山に行き、西王母に会った。その年、西王母は参拝に訪れ、趙関に滞在した。」と記されている。

司馬遷の『史記・趙氏記』には、穆王が「西方への狩猟旅行に行き、西王母と会って、とても嬉しくて家に帰るのを忘れた」とも記されている。

周の穆王の事績を具体的に記録した『穆天子伝』には、周の穆王が瑶池（現在の新疆の天山山脈にある天池と言われている）で西王母と会い、酒を飲み歌を歌いとても幸せだったと書かれている。

二人が別れた後も、西王母は周の穆王を恋しく思っていました。ここで西王母は優しくて愛情深い女神となっていました。

それ以来、西方女王母に関する信仰と伝説は発展し続けています。前漢の劉安は『淮南子』の中でこう書いている。「易が西王母に不老不死の薬を求めたのに、嫦娥は悲しみに暮れ、進むべき道もなく密かに月に逃げたようなものだ。なぜか？ 不老不死の薬がどこから来たのか知らなかったからだ。」

やがて、人々は西の女王母を崇拝し始めました。 『漢書哀地記』には、「建平4年、大干ばつが起こった。広東の人々は西王母の位牌を広め、県や州を通り、西の関から首都に入った。人々は集まって西王母を崇拝し、夜には屋根に火を運び、太鼓を打ち鳴らし、叫び声を上げてお互いを怖がらせた」とある。

この時、西王母は、深刻な干ばつにより故郷を離れた広東の人々が保護を求めて集まって崇拝する王母となり、逃亡の際の精神的な支えとなった。

魏晋の時代には、漢の武帝が西王母と会ったという話が再び有名になりました。漢の武帝秘史には、彼が到着したとき、南西から白い雲が上がり、宮殿に向かって漂っていたと記されています。西王母は「紫雲の車に乗り、九色の龍を駆り、高さ 10 フィートの 50 人の天人が、色とりどりの羽根の王笏を持ち、金剛の霊印を着け、天冠をかぶって、宮殿の前に立っていました。」

この時、西王母は仙界のリーダーとなり、仙人に囲まれ、華やかな服を着て優雅で、不老不死の薬を管理し、行き場のない悲惨な人々を守りました。諺にあるように、「人々はみな西王母に命を託す」のです。

道教が誕生した後、道教は西太后を神仙の系譜に含め、盤古の娘である元始天王を「西太真王母と呼ばれる」、「西方を治める陰気の源」と呼び、穆公（扶桑帝董王公）とともに「天地の最も尊敬される神々」とみなした。

東晋の時代、道教の経典『道済経』には次のように記されている。「太后は宮殿の東西に座り、金色の塔婆を敷き、文才に恵まれ、身なりは光り輝き優雅で、霊飛大手帯を締め、腰には鳳景剣を差して、頭には太華を載せ、太真晨英冠をかぶり、玄風模様の靴を履いていた。年齢は30歳くらいで、身長は中くらい、自然の美しさは霧を隠しており、比類のない霊的な顔立ちをしていた。彼女は本当に霊的な人だった。」

ここでの西王母は、『山海経』の半人半獣の西王母とは全く異なります。

唐代、道教の天人である杜光廷（850-933）は『雍正紀仙録』の中でこう述べています。「『太后は髪を振り乱し、鳳凰の頭をかぶり、虎の歯を持ち、吠えるのが上手い』とも言われている。これは太后の使者、金色の四角い白虎の霊であり、太后の本当の姿ではない。」

ここで、杜光廷は、さまざまな古典における西王母に関する記録の矛盾を完璧に調和させ、もともと半獣であった西王母を美しい仙女に変身させ、古代の書物では、彼女が白虎に乗っているという理由だけで、半人半獣と誤解されていたと説明した。