西遊記の弥勒菩薩はどれほどの力を持っているのでしょうか？なぜ孫悟空は彼にとても優しいのでしょうか？

如来仏については誰もがすでによく知っていますが、弥勒仏については知らない人も多いかもしれません。弥勒仏は実際、「西遊記」に二度登場しています。一回目は孫悟空が黄眉の怪物と戦っているときです。弥勒仏は孫悟空が黄眉の怪物を鎮圧するのを手伝いました。二回目は唐僧とその弟子たちが如来の腹心たちに悩まされていたときです。

実は、弥勒仏の縁起は単純ではありません。如来仏は現在の仏ですが、弥勒仏は未来の仏です。しかし、現在と未来は後継者同士の関係ではなく、二つの異なる時間と空間を指します。

弥勒仏は、劫千仏の中で釈迦牟尼仏の次に生まれた五番目の仏です。釈迦牟尼仏は私たちの現在の仏なので、弥勒仏は未来の仏です。仏典によれば、宇宙には無数の仏が存在し、十方三世にも仏が存在するとされています。

弥勒仏の背景はさらに不可解である

如来仏と弥勒仏のどちらが強いのでしょうか？実は『西遊記』で孫悟空が如来仏と弥勒仏に対して示した態度からもそれが分かります。

『西遊記』では、孫悟空は如来仏に合計5回会ったが、弥勒仏に会ったのは1回だけだった。しかし、この 5 回と 1 回の間には態度に大きな違いがあります。

孫悟空は如来仏に5回会いました。

一度目は孫悟空が天界で暴れまわった末、二度目は孫悟空が牛魔を討伐するよう頼んだ時、三度目は孫悟空が如来に本物の孫悟空と偽物の孫悟空を見分けるよう頼んだ時、四度目は大鵬を討伐するよう頼んだ時、五度目は本文がハッピーエンドを迎えた時である。

孫悟空が初めて如来に会ったとき、彼は戦闘状態にあったため、当然態度は傲慢でした。

二度目に会ったとき、孫悟空はすでに改宗していて助けを必要としており、態度は丁寧になった。しかし、それは「頭を下げる」だけに留まりました。

三度目に、本物の孫悟空と偽物の孫悟空が如来の前に現れ、自分たちが誰なのかを確かめるよう懇願した。彼らは「天地に向かって叫び、如来を聖地まで叩きつけ、舞台まで叫び続け、如来の前にひざまずいた」。誰かに何かを頼むときは、自然にひざまずいて話すものであり、ひざまずいて身元を確かめるのは礼儀正しいとされているが、かなり騒々しいことでもある。

4回目、孫悟空は唐僧が食べられたと聞いて、完全に絶望しました。彼は如来のところへ走って行き、激しく泣き、とても謙虚な気持ちで、自然にひざまずいて如来に懇願しました。

五回目には功徳が完成し、敬意を払い、欲望や要求がなくなります。

孫悟空が弥勒仏とどのように出会うかを見てみましょう。西遊記のテキストには、小雷音は黄眉の少年を受け入れる場面が一度だけあります。これは、孫悟空の弥勒に対する態度が描写されている唯一の場面です。孫悟空は「すぐに敬意を表して頭を下げ、弟子は間違いを犯し、千の罪を犯したと言いました」「先生、あなたの親切にとても感謝しています。あえて尋ねますが...私に何か指示をいただけませんか？」これらの言葉から、孫悟空の弥勒に対する態度がはっきりとわかります。