『万暦十五年』は実に奇妙で、軽薄な作品だ！

中国の有名な歴史学者、故黄仁宇氏の『万暦十五年』は不思議な作品である。この本全体は、明朝の万暦時代のさまざまな人物の物語を描いており、万暦帝自身から、彼の2人の宰相（張居政とその後継者の沈世興）、彼の最も有名な軍将（斉継光）、明朝で最も称賛された官僚（海鋭）、そしてやや狂気じみた詩人で哲学者（李志）までが描かれています。この本全体は、真面目な歴史書というよりは伝記小説のように読めます。

この本の英語のタイトル「1587: A Year of No Significance」はさらに不可解です。この本の英語のタイトルは、文字通り「1587年：重要な年」と翻訳されます。実際、黄仁宇氏は、本のタイトルを使って「深い皮肉」を暗示し、極めて深い理解を表現したかったのです。黄仁宇氏は、これらの伝記を読んだ後、私たちが本を閉じて考え、彼が直接言わなかった非常に深い理解に突然気づくことを望んでいます。それは、王朝の衰退と没落には特定の始まりがない可能性があり、そのため通常は隠されているということです。一見平和で繁栄しているように見える時代の裏では、システム全体がすでに末期症状に陥り、回復不能な状態にあったのかもしれない。

そして、歴史家や私たちが喜んで語る、象徴的な意味合いが強い「大失敗」、例えば、明・満遼東戦争（1618-1619）、アヘン戦争、八カ国同盟による北京占領、日清戦争、フランス・スペイン戦争（1635-1649）、スペイン継承戦争（1701-1714）におけるスペインの敗北、フランス革命などは、外の世界や国のエリート層にとって、王朝の衰退の最終的な証拠、いわゆる「戦いの前の敗北」に過ぎない。

したがって、王朝国家にとっては、毎年が「万暦15年」となる可能性がある。黄仁宇氏は1619年の明満遼東戦争についての論説の最後にこう書いている。「遼東戦争における明軍の惨敗は、明朝の官僚制度とその日常業務の必然的な結果だった」。呉思氏の『不文律』にある気の利いた言葉を借りれば、国はしばしば知らないうちに「崇禎の袋小路」に入り、崇禎帝が後に国を治めるために懸命に努力したとしても、この袋小路を打破することはできなかった。

この背後にある最も重要な理由は、王朝制度の下では、唐の太宗皇帝のような賢明な皇帝でさえ、すべてを統制することはおろか、すべてをうまく管理することもできなかったということだと思います。朝廷の文武両道の役人は皆、皇帝に対してのみ責任を負い、国民に対しては責任を負っていなかったため、役人が上司を欺き、部下から真実を隠すのは普通のことだった。呉思氏は著書『不文律』の中で、この驚くべき深い洞察を平易な言葉で表現した。「庶民は大バカ者、皇帝もまた大バカ者だ」皇帝や最高権力者が正しくなければ、国にどれだけ有能で忠実な大臣がいても、国全体の統治システムは誤りを正す機能を完全に失ってしまう。さらに悪いことに、最高権力者が適切な地位に就いていない場合、たとえ有能で忠実な大臣が存在したとしても、通常は抑圧され、降格され、あるいは拷問されて死ぬことさえある。なぜなら、王朝制度下では、官僚制度は積極的な排除ではなく、逆の排除だからである。呉思氏の著書『不文律』からもう一節引用します。「良き官吏を排除し、悪徳官吏を育成せよ。」

なぜ王朝制度がいつの間にか崩壊してしまうのかを理解して初めて、中国の2000年以上の王朝制度の歴史は、実際には王朝が変わるサイクルの歴史にすぎず、新しい物語はあまりないということに気づくことができる。数多くの英雄、戦争、浮き沈みを伴う、一見繁栄した時代の裏では、同じ悲劇が展開している、あるいは展開してきた。私たちが感心したりため息をついたりできるのは、実は主人公と時間と空間が違うだけで、極めて単調な同じ物語であるだけだ。

国家や組織にとって、毎年が「万暦十五年」となる可能性があるからこそ、各国の指導者は、この警告の書である「万暦十五年」を注意深く読み、この本の意味を真に理解すべきである。

このことについて言えば、私は特に『万暦十五年』に関する実話を取り上げたいと思います。シンガポールに住む私の親しい友人は、『万暦十五年』を読んで、当時のシンガポール首相リー・クアンユー氏に特別に一冊贈呈しました（もちろん英語版でした。当時リー・クアンユー氏は中国語が読めなかったからです）。 2週間後、リー・クアンユー氏は何もコメントせずに本をそのまま返送した。しかし、私と私の年齢の異なる友人は、リー・クアンユー氏が実際にこの本を読んで、その意味を本当に理解したことに同意しています。彼は自分用に1冊購入したばかりだが、おそらくシンガポールの主要な高官たちにも1冊ずつ渡したのだろう。

なぜなら、シンガポールが第三世界の国から完全な先進国に変貌するのにたった一世代しかかからなかったにもかかわらず、エリートたちはほとんど自慢したり自己満足にふけったりせず、むしろ危機感を強調しているからだ。シンガポールは、憲法で国を統治し、制度で国を築くことを常に重視してきました。リー家といえども、法律の上に立つことはできません（リー・クアンユー氏が弁護士であったことを忘れないでください）。黄仁宇氏は非常に明確にこう述べた。「中国は2000年もの間、法制度を道徳に置き換えてきたが、その道徳は明朝時代に頂点に達した。これがすべての問題の核心だ。」

したがって、リー・クアンユー氏とシンガポールの対中政策について私たちがどう考えるにせよ、リー・クアンユー氏が前世紀の東アジアで最も傑出した指導者の一人であったことは疑いの余地がありません。彼らには、あらゆる国の指導者が学び、模倣すべき共通の特徴がいくつかある。