假設今年萬聖節收穫了一大堆糖果。真的，超多。夠吃好幾個月的量。那麼，如果你決定放棄平淡無奇的營養飲食，開始每個八歲孩子夢寐以求的——瘋狂吃糖，會發生什麼事？人真的有可能因為吃太多醣類而導致危險嗎？
「如果你說的是一兩天內只吃糖果，那肯定會讓你生病，」猶他大學的博士後研究員詹姆斯·拉夫說。他是少數幾位在我問他「只吃糖果多久會致命」時沒有嘲笑我並刪除郵件的科學家之一。 「你會感覺非常糟糕。」你會先經歷一次能量激增，然後隨著身體釋放胰島素，血糖水平驟降，出現典型的血糖驟降反應。
“你會感覺糟透了。”
幸運的是，佛羅裡達大學營養學教授琳達·本傑明·博布羅夫在郵件中告訴我，一次性吃太多任何食物都會有一定的自我限製作用。一旦開始嘔吐，你就會停止進食。所以，吃完一整袋萬聖節糖果不太可能真的會致命——除非糖果裡事先下了毒，不過這種情況非常罕見。
如果碰巧是那種用真正的甘草根（而不是味道相似的茴香）製成的老式黑甘草糖，那它真的可能會讓你住進醫院。美國食品藥物管理局（FDA）警告說，過度食用黑甘草糖會導致心律不整，也就是心跳不規律。甘草根中一種叫做甘草甜素的甜味化合物會導致體內鉀含量下降，此時你可能會出現心律不整、高血壓甚至心臟衰竭。因此，FDA建議40歲以上的人每天食用黑甘草糖的量不要超過2盎司（約57公克）。
或者，如果你吃的是無糖糖果，瘋狂地暴食可能會導致一位研究人員稱之為「萬聖節腹瀉」的症狀，這是人工甜味劑山梨糖醇的爆炸性作用。
如果是普通的萬聖節糖果呢？幾塊迷你奇巧巧克力和一把軟糖不會讓你進急診室。但如果你真的、真的放縱自己呢？如果你連續幾週只吃萬聖節糖果呢？
首先，蛀牙。想想都噁心。此外，你還會出現嚴重的營養不良，因為大多數糖果缺乏正常飲食中所需的蛋白質、纖維和維生素。然而，最糟糕的問題可能是患病風險顯著增加。雖然我找不到具體的糖果過量案例，但研究人員表示，根據我們對長期攝取糖分的了解，長期大量食用糖果可能會對身體造成一些不良影響。
拉夫估計，如果你每天攝取的熱量有50%來自糖果，那麼大約需要五到八週的時間才會開始出現長期的健康問題。 “糖分確實有其特殊之處，”他說，“如果你連續一兩個月大量攝入糖分，就會開始出現胰島素抵抗和脂肪肝的症狀，膽固醇和甘油三酯也會升高。”
“短短兩週內，年輕健康人群的膽固醇水平就會升高。”
膽固醇水平升高是心血管疾病的風險因素，而且這種升高可能會更早出現。 「我們已經證明，如果人們透過含糖飲料攝取額外的糖分——例如每天額外攝取165克糖——那麼在年輕健康的人群中，僅僅兩週就能觀察到膽固醇水平升高，」加州大學戴維斯分校分子生物科學系的研究科學家金伯·斯坦霍普（Kimber Stanhope）說。 “我懷疑糖果也會產生同樣的效果。”
她告訴我，如果你連續幾週大量攝取糖分，然後再恢復低糖飲食，這些影響似乎會逆轉，拉夫也表達了同樣的觀點。但相當一部分美國人經常攝取過多的糖分。 「問題是，沒有人會完全恢復無糖飲食，所以我們不知道這些變化究竟有多大的可逆性，」她說。 “尤其是考慮到萬聖節之後人們會在感恩節暴飲暴食，而感恩節之後人們又會在聖誕節暴飲暴食。”
所有這些代謝後果都只是糖的作用。像士力架或杏仁巧克力棒這類糖果中的脂肪是否會比無脂糖果玉米產生額外的影響，目前尚無定論。 「我的假設是，同時攝取脂肪和糖會帶來比我們目前在相對低脂飲食中攝取糖時更大的風險，」斯坦霍普說，但她尚未獲得研究經費來探索這個具體問題。
「糖與疾病之間的關係似乎是因果關係，」她說。 「糖可能正在促進這些疾病的發生，」例如糖尿病和心血管疾病。但她指出，並非所有研究人員都認為有足夠的證據來證明這種因果關係。 “這仍然是一個有爭議的問題。”
（聲明：我寫這篇文章的時候，腿上放著一袋9盎司的糖果玉米。來吧，死神。）
