一個正常健康的成年人，在英年早逝之前，可能只有10分鐘到1小時，也可能只有6小時到36小時——這取決於你問誰。科學家對此說法不一，但有一點可以肯定：時間不會太長。
這一切都取決於棺材內空氣的多寡。體型越小，存活時間越長，因為佔用的空間越小，氧氣就有更多的空間。一旦氧氣耗盡，生命就結束了。肺活量極佳的游泳選手或馬拉松選手可以透過屏住呼吸多堅持一分鐘。
體型越小，生存時間越長。
假設棺材的平均尺寸為 84 英寸 x 28 英寸 x 23 英寸，那麼它的總容積為 54.096 立方英寸，即 886 公升。為了讓您多活幾分鐘，我們也將其作為棺材的內部容積。人體平均容積為 66 公升。這樣就剩下 820 公升空氣，其中五分之一（164 公升）是氧氣。如果被困者每分鐘消耗 0.5 公升氧氣，那麼棺材中的氧氣需要近 5 個半小時才能耗盡。
「被活埋的人根本無力回天。一旦被埋進去，就永遠也出不來了。」芝加哥大學肺病和重症監護系榮休教授艾倫·R·萊夫說道。這是因為棺材很可能密封嚴實，更何況它還埋在6英尺深的土裡。
即使你能在呼吸耗盡之前從棺材裡出來，你也會發現自己身處類似被巨型山體滑坡或雪崩掩埋的情況。泥土會非常密實沉重，你的胸腔根本無法擴張。 「就像混凝土在幾秒鐘內凝固一樣，」科羅拉多雪崩資訊中心主任伊森·格林說。雪很重，但泥土更重。即使你能動彈，泥土也會落入你的口鼻，最終可能堵塞你的呼吸道。
但也有好處。隨著二氧化碳的積聚，你會感到困倦，最終陷入昏迷，然後心臟停止跳動，身體其他部位也隨之停止運轉。
“你可能會感到窒息，這顯然會非常可怕，”萊夫說，“但至少在生命的最後時刻，你會失去意識。”
