看到別人的血就頭暈目眩甚至昏厥，這似乎並非最符合進化規律的反應。當你試圖獵殺一頭野牛時，這種反應又能幫上什麼忙呢？儘管這種恐懼症相對常見——3%到4%的人患有血液恐懼症或相關疾病——但它的症狀與其他大多數恐懼症截然不同：患者看到血時血壓和心率會先升高後下降，而不是像大多數恐懼症那樣只會導致心跳加速。這究竟是怎麼回事呢？
史丹佛大學醫學院的約翰桑福德對此進行了精彩（且基於個人經驗）的分析。以下是暈厥/噁心/眩暈反應的解釋：
這是血管迷走神經反應。迷走神經是副交感神經系統的一部分，它從腦幹蜿蜒而下，穿過頸部、胸部和腹部。它有助於控制非自主的「休息和消化」功能，例如降低心率和促進胃液分泌。但是，當它反應過度時——例如在飢餓、脫水、快速站立、長時間站立、劇烈大笑、突然驚嚇、劇烈咳嗽、疼痛、嘔吐以及血液等其他誘因的作用下——就會引起血管迷走神經反應，而這種反應通常不會伴隨其他恐懼症出現。
原來，關於我們為什麼會有這種反應，有幾種理論，從在危險情況下「裝死」的一種方式，到低血壓可以防止割傷後失血過多。 （這種恐懼症似乎與遺傳有關，所以至少有理由相信這種理論。）
正如桑福德所發現的，有專門的專家致力於幫助人們克服恐懼症。透過在系統性地接觸刺激物的同時收緊肌肉，恐懼症患者可以學會控制症狀。醫生會讓恐懼症患者繃緊肌肉，然後逐漸讓他們接觸越來越逼真的血液刺激物——先是一個點，然後是一個紅點，再是一張血液照片等等——直到恐懼症患者能夠直視血液而不會暈厥。這種暴露療法也用於治療其他恐懼症，例如蜘蛛恐懼症，但肌肉緊張可以專門抵消血液恐懼症及類似疾病引起的血壓下降。事實證明，這是一種出乎意料的快速有效的治療方法。
如果你想捐血（或想在不暈倒的情況下獵殺野牛），這可是個好消息。
史丹佛醫學
