貓本身無法告訴你太多關於它的歷史（或許更久遠？），但它的基因卻可以。今天，一個國際遺傳學家團隊發表了迄今為止最詳盡的家貓DNA分析報告。這是科學家首次如此細緻地解讀貓的基因組，從而揭示進化——以及人類——是如何改變它們的。
研究團隊發現，演化和人類選擇的共同作用，使得一些基因得以保留，賦予貓咪獨特的性狀。這些性狀包括敏銳的感官、對肉的喜愛，甚至能學會一些小把戲來換取零食。這項研究是繼2007年發表的首個貓基因組定序計畫之後進行的。這次定序使用了同一隻純種寵物貓——一隻名叫Cinnamon的雌性阿比西尼亞貓的遺傳物質。在部分分析中，Cinnamon的DNA代表了所有家貓的DNA；而在另一些分析中，研究人員也對更多家貓以及野生貓進行了定序。
在貓科動物的眾多基因中，有十幾個基因與敏銳的聽覺和視覺有關，而這些基因正是自然選擇所青睞的。例如，貓的視力基因與人類的視力基因相似。然而，貓的視力基因有一些細微的調整，科學家認為這些調整有助於貓在夜間比人類看得更清楚。
北極熊基因組中存在類似的脂肪消化基因選擇標記。
貓似乎比其他食肉動物擁有更多與脂肪消化相關的基因，這對它們以肉類為主的飲食至關重要。 （科學家將貓科動物，包括野貓，稱為超食肉動物。）貓甚至擁有一些基因，可能有助於它們避免因高脂肪飲食而患上心臟病。北極熊的基因組中也存在類似的脂肪消化基因選擇標記。
為了尋找受人類選擇影響的基因，研究人員分析了包括Cinnamon在內的23隻寵物貓的混合DNA。他們將家貓的DNA與四隻野貓的DNA進行了比較。在貓科動物的某些遺傳特徵中，人們似乎選擇了那些影響貓大腦對獎勵反應的基因。沒錯，這意味著貓咪對零食的渴望！缺乏某些基因的小鼠版本在利用食物獎勵進行學習方面表現不佳。或許，當人們最初將貓帶入穀倉和家中時，他們選擇了那些更願意為人類做事以換取美味零食的貓。
此外，家貓擁有控制胚胎時期大腦發育的基因。這些基因與家馬、家豬和其他馴養動物的胚胎大腦發育基因相似。這些動物的野生近親則擁有不同版本的這些基因。在發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的論文中，貓基因組研究人員表示，他們支持「馴化症候群」假說。該假說認為，大多數家養動物在胚胎時期都經歷了這種大腦發育的改變。正是這種早期大腦變化賦予了它們看似無關的馴化特徵，例如耳朵較小、性情溫順以及與野生近親不同的毛色。
所以，今晚回家抱抱你的貓咪時，記得給它一些零食（讓它習慣你的擁抱）。然後告訴它，它幾乎和北極熊一樣兇猛……儘管它和動物王國裡許多其他被人類馴化的同類一樣，都帶有被馴化的痕跡，而人類在過去一萬年裡為了自身需要馴服了它們。
