万暦帝はどのようにしてこれほどの富を蓄えたのでしょうか？

古代中国では、多くの皇帝が金銭に貪欲で、間違いなく最大の汚職官僚であった。明朝にもそのような皇帝が数人いましたが、その中でも万暦帝は代表的な皇帝でした。

ある情報によれば、当時のヨーロッパ諸国の多くの皇帝が金に対して非常に熱心であったのと同様に、明朝の万暦帝は中国史上最も金と銀に熱心であった皇帝とみなすことができる。結局のところ、それは金銭欲の単なる表れに過ぎません。

万暦帝は師匠の張居政が制定した「一鞭の法」を真剣に実行しなかったが、銀に対する愛着は日増しに高まっていった。皇帝は銀を国庫に戻すためにあらゆる手段を講じた。

そこで、万暦帝は金儲けのために「奇妙な策略」を思いついた。それは、地方の役人に定期的に貢物を納めさせ、貢物の額を役人の業績を評価する主な基準としたのだ。このような金銭好きの皇帝のもとで、朝廷のあらゆる階級の役人の間で富を蓄積する風潮が上から下まで広がった。それだけでなく、万暦帝は多くの役人を雇い、各地に出向いて重い税金や徴税を課し、民の財産を略奪しました。一般の人が鶏を飼う場合でも、皇帝に一定額の税金を納めなければなりませんでした。

一般的に言えば、お金を愛し、金銭に貪欲な人ほどケチです。バルザックのフランスの小説「守銭奴」に登場するグランデは、有名な4人の守銭奴の1人です。万暦帝もそれほど良くはなかったと思います。私たちがこう言う理由は、張居正が幼い頃に彼に厳しい教育を施し、服が古くなっても着替えることを許さなかったからです。張居政は、賢明な君主は倹約を実践し、真珠や翡翠などの贅沢品をあまり重視すべきではないと信じていました。祭りの時でさえ、若い皇帝が宦官や宮廷女官に与えた褒美は非常にわずかなものでした。残念なことに、厳しい教育は幼い皇帝に良い習慣を身につけさせるどころか、ひそかに不満を抱かせることになりました。そこで、張居正が死ぬとすぐに、万暦帝は張居正の家を襲撃するために人々を派遣しました。特に張居正の家から一万両の金と十万両以上の銀を押収したとき、彼は突然、師の言葉と行いが矛盾していると感じました。彼の古い信念は完全に崩壊し、金銭に対する彼の愛はさらに異常なものになりました。

万暦帝

万暦帝は20歳のとき、しばらくの間政務に精を出していましたが、その後、大臣たちとの対立により朝廷に出仕しなくなりました。それ以降、政務は宦官の劉瑾に任せました。劉瑾は数十年も朝廷に出仕しなかったため、多くの大臣たちは生涯皇帝の容貌を知ることはありませんでした。

宮殿の奥深くに住んでいた万暦帝は、朝廷に出仕する重荷がなくなったため、ただ「金持ちになる」という夢想に浸っていた。彼はハーレムの多くの宮殿を店のように「装飾」し、人々に宮殿の外から商品を購入して店に置くように命じました。彼は威厳のある態度で椅子に座り、自分自身を「店主」と呼び、宦官に大臣を宮殿に呼んで買い物をするように命じました。商品の価格は彼自身が決め、誰も値段交渉したり購入を拒否したりすることは許されませんでした。皇帝はこの「模擬市場」に決して飽きることはなかった。

彼はお金が大好きだったので、もっとお金を稼ぐためにあらゆる手段を試した。こうして万暦帝は鉱業に目を向けた。明朝は万暦24年（1596年）から、銀禁令と海上禁令に加えて、鉱山禁令というもう一つの禁令を加えました。昔、人々は個人的に銀を採掘していました。万暦の時代、個人が鉱山を開くことは許されていたものの、非常に高い「鉱山税」を支払わなければならなかった。

ようやく新しいお金を稼ぐ方法を見つけたので、もちろん簡単に手放すことはできません。採掘の報告があるたびに、皇帝は宦官を派遣して監視させました。これらの宦官は皇帝の命令に従って金銀を集めることだけを気にしており、鉱山があるかどうかなど全く気にしていなかった。彼らは鉱山所有者の肥沃な畑と美しい家を見て、地下の銀の量を偽って報告し、それを脅迫に利用しました。その後、鉱山が全く存在しない地域でも、「鉱山パッケージ」と称して「正当な収入」が強制的に住民に分配されるようになった。

これほど大規模な略奪が行われれば、当然「成果」は豊富になる。万暦29年（1601年）だけでも、宦官たちは万暦帝に90万両以上の銀、1,575両の金、そして大量の宝石を献上した。しかし、実際に皇帝に献上された金銀は十分の一に過ぎず、残りの九割は宦官たちの手に渡り、横領された。宦官たちは自分の懐が満たされれば、国が損をしても構わなかった。

こうした不正行為は当然、人々の間に大きな不安を引き起こした。民衆が抵抗しただけでなく、宮廷の役人たちも皇帝に手紙を書き、大衆の大きな不安を引き起こしていた鉱業税を廃止するよう促した。その後、万暦帝は皇太子任命問題で大臣たちと口論になり、再び奥宮に隠れて「ストライキ」を起こし、国事を無視した。しかし、鉱業税に関する報告は特に迅速に承認した。

ある時、万暦帝は重い病気にかかり、もうすぐ死ぬだろうと思い、鉱業税を廃止する準備をしました。しかし翌日、彼の病気は奇跡的に治り、彼の最初の反応は、すぐに宦官を派遣して、鉱山税を廃止する勅令を回収するよう内閣に通知することだった。

万暦帝は多額の金をゆすり取ったが、それを使うことを躊躇し、すべてを国庫に蓄えた。特に驚くべきことは、国境のあちこちで戦争が勃発し、宮廷の役人が彼に助けを懇願したとき、彼は結局、何の役にも立たないわずかなお金を配ったことです。しかし、彼が集めた銀は、地下室に長い間保管されていたため、色が変わって醜くなっちゃいました。

そこで、皇帝が先頭に立って銀を隠して使わないようにしたため、大臣や民衆もそれに倣い、競って銀を地中に埋めるようになりました。かつて誰かが、古代中国の富裕層は銀を地中に埋める習慣があったと冗談を言っていました。これは明王朝の万暦年間に始まったのでしょうか?

鉱山税は万暦帝の死去まで廃止されなかった。そして、数十年にわたる強奪と重税により、明王朝は滅亡の危機に瀕しました。そのため、多くの歴史家は、明王朝の滅亡も金と銀の過剰な採掘と密接に関係していると考えています。

実際、万暦帝が民の生活を顧みずに蓄財を続けたことに、一部の人々は長い間強い嫌悪感を抱いていた。当時の大臣たちの中にも、金銀を採掘するために民の生活を苦しめた「現皇帝」は精神的に正常ではないと考える者もいた。この点について、「検閲官」田大易はかつて自身の追悼文で率直にこう述べた。「皇帝は金銭欲が強く、狼や虎を至る所に撒き散らし、逃げる人々を食い尽くし、人々の皮を剥がし、骨髄を吸い出し、肉をえぐり出し、骨を突き刺し、家族や命を失わせた。」

彼がこのような行動に出た原因は何だったのでしょうか。かつて誰かが書いたところによると、万暦帝の重税と徴税は幼少期の心理的抑圧によるもので、それが張居正に対する歪んだ復讐心へとつながり、それが強奪に対する狂気的な欲望へと変化し、人民の苦しみをまったく考慮せずに国庫にもっとお金を集めることに執着するようになったのかもしれないとのことです。著者は、この見解にはある程度の真実が含まれていると考えていますが、包括的ではありません。

まず、万暦帝の莫大な富の蓄積は主に彼の個人的な貪欲に基づいていました。外部要因と内部要因の関係から判断すると、内部要因が決定的な要因です。彼自身の貪欲さがなければ、在任中にどうしてこのような狂気の行為を犯すことができたのでしょうか?

第二に、万暦帝の莫大な富の蓄積は、国際的および国内的な環境に影響を受けた。万暦帝が示した狂信的な「銀収集癖」は、当時の世界的な「金銀崇拝」の縮図であり、この皇帝が紫禁城に設けた「模擬市場」は、当時の世界の「重商主義」の「流行」に即したものであったと言える。

第三に、万暦帝の莫大な富の蓄積は、明王朝が滅亡する運命にあったことの明白な証拠です。明王朝の滅亡の原因を議論するとき、多くの歴史家はしばしば万暦時代の誤りや過ちを探求し、調査します。間違った統治哲学、間違った経済政策、間違った統治方法は重要な原因の一つではないでしょうか？

残念なことに、ヨーロッパ人が「金銀崇拝」と「重商主義」を発展の原動力に変えたとき、最も腐敗した倒錯した茶番劇が明王朝の皇宮で上演されていた。明朝滅亡の種はすでに深く蒔かれていた。適切な時期と環境が整えば、どうして根を張り、芽を出し、苦い実を結ばずにいられようか。