300年前の中国はどれほど寒かったのでしょうか？ 「明清小氷期」とはどんな時代だったのでしょうか？

本日は、Interesting History の編集者が、明清時代の小氷期についてご紹介します。お役に立てれば幸いです。

明王朝は、中国史上、漢民族によって建国された最後の封建王朝です。当初、首都は南京でしたが、明王朝の成祖の治世中に北京に移されました。明王朝は、朱元璋が西呉政権を樹立した時から、鄭氏台湾が清軍に占領されるまでの319年間続きました。

明代末期には、政治腐敗、東林党の争い、自然災害、外国の侵略などにより、国の国力は衰え、農民反乱が勃発した。 1644年、李自成が北京を侵略し、崇禎帝は首を吊って明王朝は滅亡した。清軍は関に入ってから、洪光、龍武、邵武などの南明の政権を次々と打ち破った。 1662年になってようやく永暦帝が殺害され、南明王朝は滅亡した。 1683年、清軍が台湾を占領し、明朝に忠誠を誓っていた明政政権は完全に滅ぼされました。

明王朝の滅亡にはもう一つ、非常に現実的な理由がある。それは、特に関中地方で、度重なる自然災害によって食糧不足が生じたことである。誰もが当然、人口爆発と過剰な農業が原因だと考えるでしょう。実は、最も根本的な原因は、気温の急激な低下による深刻な干ばつです。

「氷河期」という言葉は皆さんもよくご存知だと思いますが、いわゆる「氷河期」のことです。これは非常に遠い出来事で、何の影響もないと思われるかもしれません。実際、氷河の活動は止まったことがなく、唯一の違いは強さだけです。過去数百年にわたり、小規模な氷河の前進が起こり、地球の気候は寒冷期に入りました。中国ではこの現象を「明清の小氷期」と呼んでいます。

この小氷期はおそらく 15 世紀初頭に始まり (13 世紀から 14 世紀に始まったという説もある)、20 世紀初頭に終わった。この期間に、18 世紀半ばから 19 世紀半ばにかけてピークに達した。歴史の記録によると、中国史上、深刻な干ばつは、中国史上でも有名な混乱期である、金朝と明朝以前の南北朝時代にのみ発生した。

寒いときは、ただ服を着ればいい、と考える人もいるかもしれません。人間はこうなりますが、農作物はどうでしょうか？ 今は温室や灌漑施設がありますが、当時の農業は本当に天候に左右されるものでした。今、広東省や広西チワン族自治区で雪が降ると、みんな大喜びしますが、数百年前なら大惨事になっていたでしょう。宋代後期、広東省は凍結災害に見舞われた。最も古い記録は1245年の大雪である。

12月初旬、番禺県では3日間にわたって大雪が降り、積雪の深さは1フィートを超え、南部ではかつてないほどだった。今年、広東省の他の地域でも同様の状況が発生した。

しかし、宋代にこの地域で同様の記録が残っているのは3件だけである。しかし、明・清の時代にはこの現象が常態化し、太湖、鄱陽湖、洞庭湖が凍るのは当たり前のこととなった。明朝中期には、中国中部と南部で雪が降らなかったという記録はわずか2件しかありません。当時、広東省では30センチほどの厚さの雪が降ることがよくありました。 1893 年の「大寒波」まで、この地域に雪がほとんど降らない時代は訪れませんでした。

学界では一般的に、1892年から1893年の冬は数百年で最も寒い冬であり、江南省やその他の南部の省で極寒の天候が続いたと考えられています。しかし、降雪の南限を分析すると、正徳元年（1506年）の降雪は実際には海南島の中心部まで達しており、寒さに覆われた地域がいかに広かったかが分かります。こうした凍結災害は、まず農業、貧困層、そして「渡り鳥」に被害を与えます。

地元の人々は温度を上げるために物理的な方法に頼るしかありません。例えば、北魏の時代の『斉民要書』に初めて登場した土造り法です。薪、わら、枯れ枝などを燃やして土を緩め、温度を上げて果樹の根を保護します。さらに、現在ではより一般的になっている別の方法、包む方法もあります。これらは歴史書にも記録されており、地元の暖をとるための経験をまとめたものでもあります。

しかし、この方法は一時的にしか機能せず、気候が作物に与える影響を防ぐことはできません。ライチ、ココナッツ、ビンロウジュなど多くの果物が南方へと移動し始め、木の成長速度さえも抑制されました。海南島瓊海のマングローブは1486年に成長のピークを迎え、その後は緩やかな成長傾向を示しました。

当時の政府には、この極寒の気候に対処するための有効な対策がなかった。第一に、経験が不足していたこと、第二に、当時の伝統的信仰によれば、この種の気象現象は「不吉」と考えられていたことなどである。

当時の「実情」を記録した史料はいくつかあるが、いずれも「現象の記録」に重点が置かれており、これによって生じた社会的被害についてはもはや文書による記録は残っていない。朝廷は災害の存在を知っていたものの、その規模についてはよくわかっていなかったと推測される。明清時代には「災害救助」の歴史記録が残っているが、一時的にしか問題を解決できず、根本的な矛盾を効果的に解決することはできなかった。

自然災害は予防できないと主張する人もいるかもしれません。実際、私たちの先人たちはすでに解決策を模索しており、豊土慈善穀倉は後世に大きなインスピレーションを与えてきました。どの王朝も同じような措置をとってきたが、政治が明快で経営が透明なときはよいが、ひとたび政権が混乱すると、最も問題が起きやすくなる。そのため、長く維持できるものは少なく、制定されたり廃止されたりする。

もちろん、自然現象は防ぐことはできませんが、「何もしない」ことで、すでに不安定な社会がさらに混乱することになります。一部の学者は、明清時代の小氷期を3つの段階に分け、その一つは万暦28年（1600年）から康熙59年（1720年）までである。この時代、王朝は変わり、朝廷は民衆の中の「問題児」を単に抑圧した。実際、それは単に「食料」の問題だった。

これら 3 つの段階において、国はさまざまな程度の社会不安を経験したと言えます。明朝末期、漢民族の人口は1億2千万人だったが、社会が安定していた清朝初期には人口は5千万人余りにまで減少し、半分以下にまで激減した。彼らはアメリカから導入されたジャガイモ、サツマイモ、トウモロコシなど、干ばつに強く収穫量の多い作物に頼って命を救った。社会経済の混乱がもたらす甚大な被害について、裁判所は十分な理解と備えがなかったことがうかがえる。

自然現象の異常な変化は、生態系の連鎖を通じて、最終的には人間社会に影響を及ぼします。これらは避けられないものですが、十分な理解と必要な対応を行えば、最大限に解決することができます。歴史が繰り返されるのではないかと心配する人もいるが、私たちがもっと心配すべきなのは、準備ができているかどうかだ。次の未知の時点を推測するのではなく、現実的に考え、より効果的な対応策を設計する方がよいでしょう。

災害を避けるために備えておくべきというのは非常に単純な真実ですが、災害が発生したときに初めて人々がそれを思い出すことが多いのです。