山西商人の盛衰の背景には何があるのでしょうか?団結しすぎるのは良くない！

Interesting History の編集者をフォローして、歴史上の山西商人の盛衰を探ってみましょう。

山西商人の鏡：没落の悲しみと共謀の悲しみ

中国の歴史上、潮州商人、徽州商人、山西商人の3大「商人集団」が存在し、その中でも山西商人は最も広範囲にわたる影響力を持ち、最も輝かしい業績を残し、富が最も集中していた。山西商人の歴史は、無から有へ、弱から強へ、繁栄から衰退へと続いており、古代中国の商業文化を高度に凝縮した表現であると言えるでしょう。

山西商人とは、山西省出身の商人、特に明・清時代の山西省出身の商人を指す総称です。まず、山西省は石炭資源の埋蔵量が豊富で、鉱業が早くから始まり急速に発展したため、一定の産業基盤と商業発展のための資本準備金を備えている。第二に、山西省は古くから人口が多く、土地が限られているため、農業だけでは家族を養えない人が多く、現実として故郷を離れ、外国を放浪し、運送や人身売買など農業以外の業務で収入を得ている人が多い。第三に、山西省は漢代から始まり、中原と西北の少数民族政権が絡み合い、多くの王朝で長期間にわたって争ってきた地域にあります。比較的高い人口流動性と社会不安により、小農意識と「1ムーの土地、3頭の牛、妻と子供、暖かいベッド」の安定の追求は山西省ではほとんど贅沢品となり、移動しながらの生存と富は山西省の人々の主流の文化となっています。

しかし、これだけでは山西商人と山西商人文化が生まれるには十分ではありませんでした。なぜなら、古代社会では、山西省のように戦争が絶えず、平和に暮らすことが難しい場所が多くありましたが、すべての場所でこのような栄光に満ちた壮大な商業帝国が生まれたわけではありません。

一説によると、山西商人によって作られた最初の金の壺は、明朝の初代皇帝である朱元璋と関係があったと言われています。朱元璋は庶民出身で、元朝を倒して明朝を建国した。朱元璋は元朝の残党を北の砂漠に追いやったが、元朝の残党が復活して中原に反撃したり、少なくとも国境を脅かしたりするのを防ぐために、北の国境に重装備の軍隊を配置しなければならなかった。しかし、元末から明初にかけては、天災、人災、戦争が年々起こり、国の財政は極めて弱体化し、北境の駐屯軍の補給問題が朱元璋の頭を悩ませた。そこで朱元璋は、問題を地元で解決し、商売を国家の利益のために利用するという案を提唱し、山西省の商人に国境に駐留する軍隊に食料、武器、衣類を提供するよう要請した。当時、山西省はモンゴルと中原の結節点に位置しており、輸送距離が短く、コストが低かった。さらに重要なことは、当時の山西商人は帰国した商人ほど裕福ではなかったものの、中には裕福な人もいたということだ。

「商売は商売」や「利益なくして早起きなし」ということわざがあります。ビジネスの世界では、成熟したビジネスマンは常に利益を第一に考えます。山西の商人たちは明朝の補給官として働くことに同意したが、それは決して損失のない取引だった。その代わりに、朱元璋は全国の塩の独占権を山西の商人に与えた。

食べ物は人間にとって最も重要なものです。食べ物にとって最も重要なのは味であり、味にとって最も重要なのは塩です。塩は各家庭の食糧安全保障に関係しているだけでなく、国情や社会の安定にも関係しています。有史以来、塩と鉄は常に国家によって管理され独占されるべき商品であった。塩産業から得られる税は、あらゆる王朝の宮廷にとって重要な財政収入源でもありました。朱元璋が気が狂って、このような重要な経営権を簡単に放棄したわけではない。しかし、逼迫した朝廷の財政と飢えた国境の軍隊に比べれば、朱元璋がいかに賢明であったとしても、「目の前の傷を癒すには、自分の心の肉を切り取らねばならなかった」のである。

塩の独占権を得ることは、皇帝から下賜された金の鉢よりもはるかに価値がある。どの家庭でも、食事のたびに山西省の商人の懐にお金が入ります。このようにして、数年のうちに山西省の商人たちは急速に驚くべき富を蓄積しました。彼らはもはや片隅に留まって山西省のみで動くことに満足せず、塩の独占、豊富な資本、大規模なチーム、独特のビジネススキルとビジネス文化を頼りに、殺意を持って全国に向かって進軍した。山西商人の名も金商人に昇格した。

山西商人が初めて金の壺を手に入れたという2番目の伝説は、朱元璋が「金の飯碗」を授けたという伝説よりも古い。李淵とその息子が隋に対して反乱を起こしたとき、軍事資金に大きな不足がありました。呉という地元の実業家が、中原での戦いで李淵を助けるために全財産を捧げました。当時、国内で最も精鋭に近い軍隊だった李淵率いる軍隊は山西省出身だった。賭けに出て全財産を投じた木材商の呉も山西省出身だった。この投資により、唐王朝の創始皇帝のみならず、中国史上唯一の女性皇帝である武則天も獲得することができました。山西商人の重要な地位は、おそらく唐代に確立され始めたものと思われる。

2番目の主張には歴史的根拠があるが、山西商人の台頭の歴史から判断すると、山西の呉姓商人が李淵とその息子に投資して得た最大の利益は政治的価値であり、女性皇帝を輩出することよりもビジネス分野で高い利益を達成したわけではない。唐代から元代末期にかけて、山西商人がどれほど活躍し繁栄していたかを示す歴史的記録は乏しい。したがって、「最初の金の壺」は朱元璋から来たという主張はより信頼できる。

ある人が裕福だと言うとき、その人の富の状態を表す言葉はたくさんあります。最も低いレベルは裕福な家庭環境を持つことであり、次に非常に裕福であること、財産を持っていること、そして国内で最も裕福な人物であることと続きます。最も高いレベルの富は、国に匹敵するほど裕福であることです。しかし、すべての富裕層が「国家に匹敵するほど裕福」という言葉を使うに値するわけではない。たとえ使われたとしても、それは誇張された自慢的なものがほとんどです。結局のところ、痩せたラクダは馬よりも大きく、個人の富が国家の富に匹敵できる人はほとんどいない。しかし、この言葉が山西商人を表すのに使われるなら、それはまったく誇張ではありません。「国に匹敵するほどの富」でさえ、山西商人の富を表すのに十分ではありません。

一国に匹敵するほどの富とは、その富が一国の富と比較でき、あるいは競合できるということだけを意味するが、山西商人が最盛期にあったころ、彼らの力は国の経済状況に影響を与えるだけでなく、国や民族の運命にさえ影響を及ぼすほどであった。塩の独占権を持っていた山西商人は、明朝末期までに一国に匹敵するほどの富を築いていた。

清軍が峠に入る前は、産業構造と地理的な制約により、多くの物資を自給自足できず、商業的な流通に頼らざるを得なかった。この時、国境地帯に位置し、想像を絶する財力と権力を持つ山西商人が、再び清朝最高指導者の視野に入った。山西の商人たちは国家の統一や社会責任、民族意識など気にせず、利益さえ得られれば、手に入る資源や利便性を利用して大規模な双方向貿易を展開した。軍馬、鋼鉄、火薬、布地など、清朝には不足していたが明朝にとっては戦略的に重要な物資が、次から次へと万里の長城の外に運ばれた。歴史を学ぶ人は、明朝の衰退と清朝の台頭の理由をいろいろと挙げるかもしれないが、清朝が強大な力で中原に侵入し、中原を征服できたこと、そして山西省出身の兵站大臣たちが欠かせない貢献をしたことを思い出す人はおそらく多くないだろう。

清朝が中原に進出し、国を建てた後、当然ながら「困ったときに助けてくれた」山西商人の優れた貢献を忘れることはなかった。順治帝は北京に到着するとすぐに、山西省の商人の代表8人を招いて最高レベルの盛大な宮廷宴会を催した。天皇はこれら8人の商人に官位を与え、「御用商人」として宮内省に編入した。帝国商人は特別な免許を持つ商人であり、当然ながら多くの特権と機会を持っている。古典小説『紅楼夢』では、薛宝才の家族である薛家は王室商人です。もし、薛宝才が本当に歴史上に原型を持っていたとしたら、この優しくて美しく、聡明で経験豊富な宝妹は、おそらく山西商人の子孫だっただろう。

客観的に言えば、山西商人は古代中国の経済発展に多大な貢献をしました。山西商人の主な商売分野は運輸と金融であり、例えば、歴史上有名な塩集団、ラクダ集団、馬集団、船集団は全国各地に足跡を残し、西域にまで及んでいた。山西省の商人が最も誇りに思っているのは紙幣両替産業です。山西商人の紙幣は全国に広まり、販売店も密集し、両替も便利で、すでに近代的な銀行の規模と基本的な機能を備えていた。西洋の金融経済学者は山西報豪を単に「山西銀行」と名付けた。

明清の時代、山西省の錢鑿産業は500年にわたって中国の商業と金融産業を支配し、世界の富裕層の10人中7～8人は山西省の商人でした。风豪事業だけを見ても、1900年にピークを迎え、当時は全国に风豪が51軒あり、そのうち43軒は山西商人によって開業された。重要な物資流通地域は山西商人によって支配され、首都やその他の地域の有名な店も山西商人によって経営されていました。例えば、今日でも有名なブランドである都易楚や六壁居は、すべて山西商人によって創設されました。

独自の資源優位性、国内外の交通の便が良い地理的位置、管理能力に優れ計算に長けたビジネス感覚、大きな歴史的チャンスなど、これらはいずれも適切な時期と適切な場所で、すべてを数えればすべて先天的な要因です。獲得した努力は、さまざまなビジネス上の意思決定やメカニズムの革新につながります。例えば、山西商人は全国に山西ギルドホールを創設し、「誠実と団結」の商精神を確立し、また現代の企業管理の株式制度に類似した東火制度を模索し確立しました。しかし、「本当の技量は詩を超えている」ということわざがあるように、山西商人の成功の根本的な秘密は上記の点にはありません。

実際、山西省の商人が最も得意とするのは、他者との関係を築くことです。山西商人のルーツは山西にありますが、その枝、葉、蔓は全国各地に広がっています。北京やその他の地域では、邵豪会館や山西会館の主な役割は商業管理ではなく、社会的な広報活動でした。紙幣両替業界の大手である日勝昌には、資金の流れや取引の詳細は記録されていないが、各レベルの職員の信用限度額が記録された極秘の帳簿がある。ほぼすべてのチケット交換所には、役人の信用限度額を記録した秘密の帳簿がありました。彼らはさまざまな社会的つながりを利用して、あらゆるレベルの地方公務員の経歴、潜在能力、人脈を詳細に調査し、その公務員の「将来性」を評価し、信用限度額を計算します。職員の名前がリストに載っている限り、職員は割り当てに応じていつでもチケット番号からお金を借りることができます。

清朝末期の四大大臣の一人である張之洞は、若い頃は成功しませんでした。コネを得るためにお金を使いたかったのですが、お金がなかったので、日勝昌に借金を頼んだことがあります。しかし、若い頃は無名だった張志東は日勝昌の秘帳に記載されていなかったため、拒否されました。もう一つの銀行、同訓青は鋭い洞察力を持っていたのかもしれないし、あるいは未成熟なプロジェクトへの投資を検討していたのかもしれないが、張之東に銀3万両を支払った。張之洞は後に出世して省知事となり、謝同青に広東省と広西省の金融業を独占させ、管轄区域内の金融、税金、穀物の支払いはすべて謝同青が担当した。それ以来、謝同青は巨額の富を築き、その勢いは日勝昌に追いつきつつある。

中国の伝統文化では、「一滴の恩は一泉の水で返す」という感謝の教育が重視されています。人間関係のあらゆる事柄の根源は「恩は報いる」ということにあります。山西省の商人は「冷たいストーブを温める」方法を知っているだけでなく、有望な株への投資も得意です。首都でも各地でも、山西の会館や山西の商人の店は、才能があり、聡明で、名声があるが貧しい家庭出身の地元の若い学者に意識的に注目し、彼らが日常生活で経済的に困窮したり、科挙のために北京に行く資金がなかったりしたときには、援助の手を差し伸べた。湯水のように金を使う山西の裕福な商人たちの目には、彼らが寄付するものはたいてい大した額ではなく、取るに足りない「小金」に過ぎない。しかし、苦境に立たされた学者たちの目には、人々を危険から救い、貧しい人々を助けることは大きな祝福なのだ。

才能のある人なら誰でも張志東のような急速な成功を収められるわけではないし、スポンサーのすべてが「富豪になっても、私たちを忘れないで」という言葉で報われるわけでもない。山西商人の潜在株への投資は、かなりの程度まで「犬に肉まんを投げつける」投資である。これは成功率が 1 万分の 1 未満の投資ですが、たとえ小さな確率であっても確率は変わりません。明清時代の小説には、裕福な娘が私財を投じて貧しい学生を支えたり、愛を誓ったりするストーリーがよく登場した。山西商人の投資の観点から見ると、これらの若い男女の物語は、おそらく投資の一形態であると考えられます。

支援を受けた学生がリストに載り、仕事で成功し、政治の道を歩み始めると、彼らの心の奥底にある感謝の気持ちが、資金を提供してくれた人々との絆を深めることになる。役人や彼らの手中にある様々な規模の公権力が、喜んで様々な便宜を提供してくれるので、役人に賄賂を贈ったり、頼み込んだりする必要はもうありません。これはちょうど、現代の人々が宝くじを買うために2元を費やすのと同じことです。宝くじに当たれば、最初の投資は得られる利益に比べて非常に小さいので、無視することができます。

呉姓の木材商が李淵親子に資金を提供したからであろうと、山西商人が北境防衛軍の兵站供給を引き受けたからであろうと、要するに、山西商人が最初の金を儲けた経緯から判断すると、人間関係をうまく扱うこと、特に「官商共同作戦」のパターンを構築することが、彼らの成功の根本的な秘訣であった。つまり、最初の金の源泉は山西商人の商業遺伝子の基礎を築き、山西商人の盛衰と存続に影響を与える決定的な要因となったのです。

山西商人による「官商合作」の最後の主要作品は、喬志勇と慈禧が共同で執筆した。 1900年、八カ国連合軍が北京に侵攻し、西太后とその一行は慌てて西方へ逃げた。彼が山西に到着すると、山西の商人である喬志勇は彼を温かくもてなし、厚遇し、また出発前に小遣いとして銀20万両を与えた。その後、義和団議定書が調印された際、西太后は喬家銀行を義和団賠償金100億両（元利金含む）の取扱銀行として指定し、その高い利回りは言うまでもない。

団結できることは素晴らしい知恵であり、団結する方法を知ることは素晴らしいスキルです。山西商人の懸命な努力のおかげで、山西商人と明清朝政府は高度に団結し、非常に密接な関係を築き、ほとんど切っても切れない、血がつながっている、互いに切り離せない関係になった。原則と最終目標のない団結は共謀に変わるでしょう。山西商人はあらゆるレベルの役人を統制することができただけでなく、朝廷の意思決定にも影響を与えることができた。邪悪な勢力でさえ、安心するためには山西の商人に頼らざるを得ない。何かが起きると、山西省の商人たちは役人よりも効果的に仲介し、善と悪の両方をコントロールする「第二の政権」のような存在となる。

官僚と商人のこの極めて密接な関係は、明清時代の政治生態と社会慣習に深刻な影響を及ぼしただけでなく、山西商人の最終的な没落につながる致命的な要因にもなった。山西省の商人たちは、官界での個人的なコネや広報に頼って足場を築いているため、官界でのギャング抗争の渦に巻き込まれるのは避けられない。役人の名誉、不名誉、昇進、降格は山西商人の生存に直接影響を及ぼします。

決定的な要因は朝廷の派閥争いなので、ビジネス競争やビジネスの知恵はそれほど重要ではありません。朝廷は常に変化し不安定であったため、山西の商人たちは事業運営の長期的な計画を立てることができず、浪費と極度の享楽が彼らの全体的な精神状態となった。投資の観点から見ると、山西商人が財を成した明代から清代末期の衰退に至るまで、彼らの主な事業範囲は常に運輸と商流であり、石炭採掘を除けば、製造業などの新興産業への投資はほとんどなかった。これは山西省の商人たちに資金力や先見の明が欠けているからではなく、むしろ商売の遺伝子から将来が楽観的ではないことを感じ取ったからかもしれない。

山西商人が先見性と事業発展の能力を失わざるを得なかったことの強力な証拠は、喬氏の院、曹氏の三度堂、張氏の荘園、王氏の院など、現在も残る古代の建築物である。これらの歴史遺跡は、人々に山西の民俗習慣を体験させ、山西の商人文化を鑑賞させるだけでなく、後世の人々に彼らの死を悼み、彼らの共謀に対する痛みを感じる機会も与えている。