ダーウィンの生物進化論の主な考え方は何ですか？実は中国では2000年前にもこの考え方があったのです！

今日は、Interesting Historyの編集者が生物進化についての記事をお届けします。ぜひお読みください〜

すべてのものはどのようにして生まれたのでしょうか。特に生命はどのようにして誕生し、今日私たちが目にするような多彩なものになったのでしょうか。これは哲学的なテーマであるだけでなく、ほとんどすべての文明が誕生以来探求しようとしてきたテーマでもあります。

聖書には創世記があり、神が天と地とその中にあるすべてのものを創造したとされています。古代中国の神話には、盤古が天と地を創造し、自分の肉体を太陽、月、星、山、川、植物、そしてすべてのものに変えたという物語があります。

人類の起源に関して、聖書ではエホバ神が自らに似せて男を創造し、男の肋骨から女を創造したと述べられており、中国の神話では女神女媧が黄土と黄河の水を泥に混ぜて最初の人間を形作ったとされています。

さまざまな文明が、さまざまな推測や神話で生命の起源を説明しています。これらのさまざまな説明により、哲学、文学、芸術、さらには自然科学のさまざまな流派が数多く生まれました。

人類は生命の謎の探究を決してやめなかったが、画期的な進歩は遂げられていない。イギリスの学者ダーウィンが生物進化の考えを体系的に解説した著書『種の起源』を出版したのは、1850年代になってからでした。生物進化論の誕生は、ほとんど破壊的なものでした。それは、人々がそれまでに立てたすべての仮定を完全に覆し、生物学、生理学、生物考古学などの学術的枠組みを書き換えました。今日、一部の学者は生物進化論に反する議論や証拠を提示していますが、生物進化論が支配する生命科学体系は依然として堅固かつ巨大です。

しかし、秦以前の中国におけるさまざまな思想を注意深く研究してみると、老子、列子、荘子、墨子などの思想家の言葉の中に、ダーウィンの生物進化論に似た、あるいは非常に近い知恵の火花がすでに輝いていたことが分かる。

老子は『道徳経』第40章で「この世の万物は有から生まれ、有は無から生まれる」と言っています。現代の人々はこの一文を見ると、神秘的だとか平凡だと感じます。老子の言う「道」「存在」「非存在」はいずれも非常に抽象的な概念であり、そこに含まれる神秘を人々が真に理解することは難しいように思われるため、神秘的な感じがします。現代人は生物進化論を一般的に受け入れ理解しており、無から有へ、無機物から有機物へ、単純なものから複雑なものへ、低級なものから上級なものへという、あらゆる生命の発生と進化の法則を長い間熟知しているため、退屈に感じます。

しかし、老子が二千年以上も前にこのような言葉を言うことができたというのは、極めて珍しく貴重なことである。なぜなら、この一文から、老子はとっくに「神による創造」や「自然による誕生」の理論を放棄し、人格を持った超自然的な力や自律的な意識を持った「天」の存在を否定し、すべてのものは無から生まれたという唯物論的な理解を明らかにしていたことがわかるからです。なぜなら、「神による創造」説にしろ、「自然による誕生」説にしろ、万物の発生の前には、すでに「枠組み」という意味を持つ何らかの存在があったという大前提があるからです。論理的な観点から見ると、すべてに先立つこの「枠組み」はどこから来たのでしょうか?

ダーウィンの生物進化論は、すべての生物の進化の根本的な原動力は「適者生存」の自然淘汰であると主張している。老子の「存在は非存在から生じる」という考えや超自然的な力の否定は、これと完全に一致している。列子の作品では、自然の力を促進し、「天」や「神」などの生来の絶対的な超自然的な支配力を否定する傾向がさらに顕著です。

列子は、すべてのものは「自ら生成し、自ら変化し、自ら形づき、自ら色づき、自ら知性を持ち、自ら頼り、自ら消滅し、自ら休む、これを生命という」と信じていました。いわゆる自己生成、自己変革、自己形、自己色、自己智、自己力、自己消滅、自己休息、その鍵となるのは「自己」という言葉です。 「神による創造」理論は外部の力、つまり「他者」を重視しますが、列子の「自然発生理論」は万物の本来の特質と自発性を重視します。この「他者」と「自己」の関係は、哲学における外部要因と内部要因に相当します。外部要因は条件であり、内部要因は基本的である、これが基本的な哲学的命題です。

ダーウィンの生物進化論では、生物が生存する外部環境は常に変化しており、生物間で生存競争が起きていると考えられています。これらは生物の遺伝子変異を引き起こす外部条件です。生物進化の内的原因は、生物が環境の変化により遺伝子変異を起こす性質を持ち、その変異が蓄積していくことである。もし生物が遺伝的変異の特性を持っていなければ、すべての種は存続し進化することができないであろう。これが進化と、複雑で多数の大規模な生物集団の形成の基礎である。遺伝子変異の結果が環境の変化や競争の要件から逸脱した場合、その変異は排除され、種は絶滅することになります。この観点から見ると、列子の「自己」への重点は、非常に進化的な科学的思考です。

仏教はこの点で非常に賢明であり、起源の問題を避けています。仏教では、世界の発生について「すべてのものは心によって生じ、三界は意識のみである」と説き、生物の種類について六道に分け、生命の誕生と死、生物の存続については業によって動かされると説きます。仏教の思想によれば、生命や万物は「心」や「意識」によって表されるのだから、本来の「心意識」はどこから来たのだろうか？仏教では、世界には始まりも終わりもないと説明されている。 「始まり」がないので、当然起源を説明する必要もありません。

老子の「存在は非存在から生じる」という考えは、ダーウィンの生物進化論に似てはいるものの、実際にはそれほど近くはなく、大まかすぎるとすれば、別の道教思想である荘周に関しては、生物進化の色合いがさらに強くなります。 『荘子の寓話』には非常に簡潔な一文があります。「万物は種子であり、互いに異なる形で芽生えている。始まりと終わりは円のようで、比較することはできない。」荘子は、すべての生き物は最初は同じであり、つまり、すべての生き物は種子から芽生えたと信じていました。荘子の言葉を今日の研究成果と照らし合わせると、すべての生物は偶然に無機物から大分子有機物に生成され、その後、低分子から高分子へとさらに生命特性を持つ細胞、組織、器官、システムを形成し、多彩な生物界へと至る、と言っているに等しい。すべての生物は形は異なりますが、その起源は同じです。

『荘子・秋水』には、「良い馬は一日に千里を走り、狸のように鼠を捕らえる。これは両者の技量の差を示している。フクロウは夜に蚤を捕らえ、小さなことに気づく。昼に出てくると目を大きく開いていても山や丘は見えない。これは両者の性格の差を示している。」とある。これは、すべての生物は形も能力も異なるが、その違いによって環境条件や生存の必要性に適応できるという意味である。この考えは、生物進化論の「適者生存」の法則に非常に似ているのではないだろうか。生物進化論では、最も強い者が生き残るのではなく、最も適した者が生き残る。荘子は、馬は走るのが得意で、フクロウは夜間視力が優れていると言いました。これらは生存の必要性に応じて「自然に生み出された」能力です。

荘子は、秦以前の全時代において、万物の起源と生物の進化について最も深く考え、議論した思想家であると言える。荘子は紀元前300年頃に活躍した。荘子の思想を生物進化の思想とみなすと、この「タイムトラベル」の意味を持つ言葉は、イギリスでダーウィンが『種の起源』を出版するより2000年以上も前のことである。

残念ながら、老子、荘子、列子など秦以前の思想家たちは生物進化の思想を芽生えさせていたものの、思想的理解と科学的研究条件に制限され、形態学、分類学、解剖学の観点からさらに深い研究と確固たる実証を行って、それを完全で体系的かつ厳密な学術体系にすることはなかった。上記の学者とほぼ同じ時代に生きた墨子もまた、非常に現代的な科学的思考特性と研究方法を備えた思想家でした。彼もまた、種の起源と生物進化の問題を探求しました。たとえば、『墨子』には「亀がウズラに変わる」という記述があります。有名な哲学者である慧石と公孫龍も、「卵には毛がある」、「犬は羊になることができる」、「カードキャプターには尻尾がある」などの記述をしています。しかし残念ながら、それらはすべて断片的であり、亀がウズラに変わる仕組み（爬虫類が鳥に進化する仕組み）、卵が羽を持つ可能性を持つ理由、犬が羊になる仕組みなどについて深く探求していませんでした。その結果、秦以前の時代に生物進化論の知恵の火花がひらめいたものの、科学進歩の激しい火を点火することはありませんでした。これは秦以前の哲学者たちが歴史に残した大きな後悔であると言えるでしょう。