小氷期とは何ですか? 「明清小氷期」とはどんな時代だったのでしょうか？

今日は、おもしろ歴史編集長が「明清小氷期」とはどんな時代だったのかをお届けします。皆様のお役に立てれば幸いです。

明王朝の滅亡の原因は、満州族の侵略、内部の政治的混乱、頻繁な農民反乱などと密接に関係していたが、もう一つ無視できない理由があった。それは、この頃の明王朝が小氷期に入っていたということである。

小氷期の到来がなぜ明王朝の衰退を早めたのかと疑問に思う人もいるかもしれません。

1. まず、小氷期とは何かを理解する必要があります。

氷河期には地球の気温が下がり、ほとんどの地域が氷と雪に覆われます。氷河期になると、いくつかの種が姿を消したり絶滅したりします。この小氷河期は、実は氷河期の縮小版ですが、縮小版だからといって、その影響が深刻でないというわけではありません。

氷河期の氷河活動と比較すると、小氷河期の特徴は主に冬の異常な寒さに表れています。夏は冬ほど寒くはありませんが、気温も大幅に下がります。

小氷期には、長期にわたる厳しい寒冷気候により、数百年にわたって全国の農作物の収穫量が急激に減少し、継続的な飢餓につながりました。

農業社会では、継続的な飢饉は社会不安を引き起こすに違いありません。社会が混乱すると、明王朝も崩壊に近づきます。

小氷期は明清の時代にかけて1550年から1851年までの300年間続いたため、「明清の小氷期」とも呼ばれています。

小氷期が明朝に大きな被害をもたらし、清朝には被害がなかったのは、清朝初期の行政が安定し、統治者が勤勉で、災害救助が明朝よりもはるかに効果的だったためである。これにより、清朝は飢饉の時期に比較的社会秩序を維持することができた。

2. ここまで話してきたところで、「明清時代の小氷期」はどれほど寒かったのでしょうか?

現在の状況と当時の状況を比較すると、このことが非常に直感的にわかります。

中国南部の気候は穏やかで、冬でも気温が20度前後であることは皆さんご存知だと思います。しかし、300年前の明朝時代には、福建省や広州などでも1フィートの厚さの雪が降りました。

清朝時代に、ある詩人が冬に銭塘江が凍る様子を詠んだ。

つまり、「大地は冷たく、厚い布団は水に浸かっているようだ。銭塘の潮は凍って砥石のように平らだと聞いた。」

この詩から、当時の銭塘江の気候は寒く、厚い革の服を着ると水に浸かっているような感じがした。銭塘江の表面は凍りつき、地面のように硬かったことが分かる。

銭塘江に加え、長江も1か月間凍結した。浙江省などの地域では、川が凍った後でも川の上を歩くことができます。

南部がこんな状況なら、北部はどうだったでしょうか。当時、北部の気温はマイナス40度近くまで達していました。

マイナス 40 度とはどういう意味でしょうか。それは、屋外に注いだコップ一杯のお湯が、瞬時に氷に変わるようなものです。人が長時間、暖を取らずに屋外にいると、数時間以内に凍って氷の塊になってしまうかもしれません。

つまり、明・清時代の「小氷期」の冬はまさに「数千マイルの氷と数万マイルの雪」だったのです。それまで一度も凍ったことのない南部の多くの川も、寒い冬には凍り、川の輸送に頼る船は手作業で氷を削らなければならず、1日に数百メートルしか航行できなかった。氷は非常に固かった。

3. 「明清時代の小氷期」の被害は、目に見える地表の寒さだけではなく、主に極端に乾燥した気候にあります。

1. 干ばつによる被害（直接的な影響）

周知のように、我が国ではほとんどの場合、寒さは乾燥をもたらします。「明清小氷期」の全体的な気温低下により、全体的な天候は主に乾燥しており、夏も例外ではありませんでした。

つまり、通常は暑くて雨の多い夏でも、異常に乾燥した天候となり、何年も連続して雨が降らなかったのです。

歴史の記録によれば、当時、山東省、河南省、江西省を含む全国各地でさまざまな状況の災害が起こった。軽度のケースでは2～3年間雨が降らない可能性がありますが、より深刻なケースでは10年間雨が降らない可能性があります。

このため、事故が起こりやすくなっています。例えば、明代の天啓年間には、極度の干ばつにより大爆発が発生し、2万人以上の死者を出すという直接的な原因となりました。

事故の原因となる可能性もあります。先ほど簡単に触れましたが、古代中国は真の農業社会でした。当時の人々の生存は畑からの穀物の収穫と密接に関係していましたが、生産技術が不足していたため、農民は生計を天候に頼っていました。

そして、長期にわたる干ばつは農家が育てる植物にとって壊滅的な打撃となります。このような干ばつの結果、至る所で嘆きの声が上がり、人々はさまよい、全世界が混乱に陥りました。

当時、飢えた人々は食べられるものはすべて食べていました。食べ物がなかったため、飢えた人々は土を食べ、食べられるものはすべて食べ、さらには自分の子供を食べ物と交換することさえありました。しかし、民間人が悲惨な状況にあった一方で、一部の有力者たちは比較的恵まれており、その多くは飢饉を乗り切ることができた。彼らは金銭的優位性があったため、アメリカから導入されたサツマイモやジャガイモなどの高収量作物に頼って危機を乗り切ることができたのだ。

2. 干ばつによる一連の連鎖反応（間接的な影響）

干ばつの後にはイナゴの大発生が起こります。干ばつの後、イナゴの大群があらゆる場所で餌を探し始め、農家の残された食用作物もイナゴによって深刻な被害を受けるでしょう。明清時代の歴史記録には、全国各地で干ばつが起きた記録が数多くあるが、それよりもイナゴ災害と、イナゴ災害に対する朝廷の災害救済の記録の方が多く残っている。

それだけでなく、食糧が不足すると、人々は食べ物をめぐってネズミと競争することになり、ペストに感染する危険もあります。当時、国内でペストが何度も流行し、数百万人が死亡しました。首都を警備していた兵士たちもペストに感染し、兵士たちはパニックに陥って倒れました。数十人の人がいる場所を警備していたのはたった一人だけでした。ペストによる被害は極めて深刻でした。

これらに加えて地震もあります。明清時代の「小氷期」には、明代に記録された地震は418回に上り、平均して8か月に1回地震が発生した計算になる。これらの地震の結果、一部の地域では食糧の収穫が不作から完全不作に転じ、人々の生活は悪循環に陥り、さらに困難を極めた。

これらはすべて、小氷期の干ばつ特性によってもたらされた一連の連鎖反応です。干ばつは「明清時代の小氷期」の特徴の一つに過ぎないが、それがもたらす影響は計り知れない。

統計によると、明朝末期の漢民族の人口は1億2千万人だったが、清朝初期に安定したときには漢民族は約5千万人しか残っておらず、半数以上が直接的に減少した。

IV. 結論

以上のことから、「明清小氷期」の影響は天候の直接的な影響だけではなく、その影響下での一連の連鎖反応も引き起こしたことがわかります。つまり、連続した災害の結果、何千マイルもの土地が不毛となり、10軒のうち9軒の家が空き家となり、多くの人々が小氷河期の犠牲者となったのです。

明代の農民反乱の多くは、農民の生活苦と食糧不足が原因で、農民は生き残るために反乱の道を選んだ。明朝を倒した農民反乱の指導者である李自成でさえ、小氷期に対処するために朝廷が大量の従業員を解雇したため、職を失い生活できなくなったために反乱を起こした。したがって、一般的に、明清時代の小氷期が中国に与えた最大の影響は、当時の中国の人口が急激に減少したことです。

しかし、ここで言及する価値があるのは、今日でも小氷河期の到来については明確な説明がないということです。一部の専門家は、小氷河期は天体の動きによって引き起こされたと考えていますが、他の専門家は、小氷河期は大気の透明度、大陸の移動、空気中の二酸化炭素の遮蔽効果など、複数の要因によって引き起こされたと考えています。

しかし、正確な理由はまだ明確には定義されていません。

しかし、原因が何であれ、今日の技術の発達により、小氷期が再び来たとしても、私たちは冷静に対処することができるでしょう。