中秋節の起源と、それがどのように発展し、変化してきたかを探ります。

2022年9月10日に、毎年恒例の中秋節を迎えます。中秋節の起源についてどれくらいご存知ですか?

中秋節は、中秋節、月見節、月宵節、秋節などとも呼ばれ、春節、清明節、端午節とともに中国の四大伝統祭りの一つです。この祭りは毎年旧暦の8月15日に行われます。中秋節は一年で最も魅力的な月明かりの夜です。人々はこの特別な天体現象をきっかけに、月を崇拝し、月を鑑賞し、月餅を食べるという中国独特の風習を徐々に形成してきました。これらの風習は今日まで受け継がれ、続いています。

中秋節の起源は月と深く関係しており、その原型は古代の人々が自然の天体現象、特に月を崇拝していたことに遡ることができます。歴史の記録によると、「中秋」という言葉は『周書』で初めて登場します。また、『礼記』には「皇帝は春には朝に太陽を拝み、秋には夕に月を拝む。皇帝は朝に太陽を拝み、夕に月を拝む」という供儀に関する内容が多くあります。ここでの「夕月」とは、月を拝み、供儀を捧げることを意味します。西周時代には「祭壇に太陽を捧げ、穴に月を捧げた」という記録がある。

中秋の名月はもともと、甘治暦の二十四節気の秋分の日でした。秦と漢の時代、皇帝は秋分の日ごとに大臣を派遣して月を拝ませていました。前漢の時代、淮南王劉安とその部下が編纂した『淮南子』には、月に関する数多くの神話や伝説が集められ、編集されており、「嫦娥が月に飛ぶ」や「呉剛が桂樹を切る」などの物語も含まれ、後世に大きな影響を与えました。

魏晋南北朝時代にも中秋節に月見をしたという記録が残っている。しかし、人々が明るい月を崇拝し、月に対する感情を表現するのは8月15日に限られていたわけではない。詩に登場する「中秋節」は秋の中頃を指すだけで、節気を指すものではなく、8月15日は祭りではなかった。

唐代になると、中秋節の風習は北方地域で流行し、『唐書太宗志』には「中秋節は8月15日」と記録されている。長安では中秋節に月を愛でる習慣が盛んで、多くの詩人の有名な作品に月に関する詩句が含まれています。しかし、唐代の中秋節は単なる季節であり、「祭り」ではありませんでした。中秋節が本当に祭りとして定められたのは、宋代になってからでした。

北宋時代には、旧暦の8月15日が正式に中秋節と定められました。このとき、中秋節に月を愛でる習慣はもはや学者や官僚階級だけのものではなく、次第に民衆の間でも定着しました。 宋代の中秋の名月は眠れない夜でした。夜市は夜通し開かれ、人々で賑わい、とても賑やかでした。南宋時代の呉子牧の著書『南宋夢』には、「8月15日は中秋節である。この日は三つの秋の中間点にあたるため、『中秋』と呼ばれる。この夜の月は普段の2倍明るいため、『月夜』とも呼ばれる」とある。また、南宋時代の首都臨安で月を眺め、夜市を訪れる盛大な行事についても記されている。

明清時代には、中秋節は重要な民間の祭りの一つとなり、世俗的な関心もますます強くなっていった。月を鑑賞し、崇拝するだけでなく、官僚が代表として中秋節の日に功徳的な崇拝、祈り、および関連する犠牲的な活動を行うようになった。明朝と清朝の時代には、月を観賞する行事がますます人気となり、祭りに対する世俗的な関心もますます高まりました。明清時代には「供える果物ケーキは丸いものでなければならない」とされ、各家庭は月の出の方向に「月照座」を設けて「月を拝む」ことになっていた。今日では、月餅を食べることは各地で中秋節に欠かせない風習となっている。

中国の伝統的な祭りの形成と発展は、歴史的、文化的要因の影響と切り離せないものであり、この影響により、伝統的な祭りは安定性と発展の活力を維持しています。中秋節は古代の人々の月崇拝に由来し、歴史の過程で継続的に改良され、今日では民族文化の象徴となっています。それは人々の故郷や親戚への憧れを表現し、人々の愛とより良い生活への憧れも表現しています。