古代の学者にとって、上手に書けることはどれほど重要だったのでしょうか?

古代において、書道は知識人にとって欠かせない技能となっていました。学者にとって、お金や家がなくても書道ができないわけにはいきません。今日は、古代の学者にとって書けることがいかに重要であったかを探ります。

漢代、政府は17歳以上の学生に官吏試験を受けさせる規定を設け、その試験項目の一つに筆記能力が含まれていた。試験に合格した者は官庁の事務員として働き、一定の給与を受け取ることができた。優秀な少数の受験者は、地位が上がり続けた。後漢末期、漢の霊帝は書道の優れた者を腹心とみなし、官職や称号を与えた。南北朝時代、書道に秀でた学者は、たとえ身分の低い出身者であっても、天皇の秘書官として勅書の作成や文書の審査などの仕事に従事することができた。

科挙制度が確立した後、唐代は「書道部」を特別に設立し、皇室書院に「書道学」という新しい学科を創設しました。下級官吏や民間人の子供を募集することが多かったのですが、書道が好きで、文章を書く才能があることが条件でした。唐代の官吏を選ぶ際、彼らは体、言葉、文章、判断の4つの基準を用いました。通常、彼らはまずその人の文章力を見ます。適格であれば、次の選考段階に進むことができます。

乾隆帝の時代には、書道で官吏を選ぶ習慣が極端にまで達しました。試験官はまず、受験者の試験用紙の筆跡を評価しました。論文がどれだけ上手に書かれていても、受験者の書道が優れていれば、合格しました。そのため、全国から集まった受験生は、文章力を厳しく鍛え上げます。

映画やドラマでは、落ちぶれた学者が街の民衆のために手紙や嘆願書を書く場面をよく見かけます。民衆は文字のフォントに何の要求もありませんが、嘆願書は必ず郡守に提出しなければなりません。昔の郡守は少なくとも進士であり、彼らは文章力に非常に敏感だったことをご存知でしょう。もし彼らが適当な人に嘆願書を書かせたら、それは郡守に対する侮辱となり、郡守の判断に偏りを生じさせることになるでしょう。

最も重要な点は、書道は学者が有名になるための良いツールであるということです。詩会で学者が優れた書道で詩を書いたとき、人々の目を引いたのは詩の素晴らしさではなく、書道がいかに目を引くものであったかであった。そのため、同年代のビジネスマンや学者の中には、書をもらうためだけにここに来る人もいました。こうすれば名声も利益も得られるので、まさに一石二鳥でした。

かつて、王羲之に関する逸話が人々の間で広まっていた。王羲之が内史を務めていたとき、村人たちは「飛雲閣」を建てるためにお金を寄付し、王羲之にその建物の額を書いてほしいと頼んだという。しかし、王羲之は自分が書いた「飛」の字にあまり満足しなかった。そのため、彼は3か月間一生懸命練習することにした。しかし、家族は疲れないようにと彼に忠告した。意外にも、王羲之は言った。「才能があるからといって驕ってはいけない。この飛雲閣は村人たちの資金で建てられたものであり、この村で何百世代も受け継がれるものだ。いい加減な言葉で彼らをおざなりに扱うなんて、笑いものになるだけだ。」

このことから、古代において書道がいかに重要であったか、そして学者たちが書道に多大な時間と労力を費やしていたことがわかります。