古来より伝わる八仙人の誕生日祝いの縁起の良い模様にはどんな意味があるのでしょうか？

はじめに：八仙の物語は唐代から民衆の間で広まっていたが、登場人物の名前は一貫していない。明代に流行した八仙図には、李鉄桂、鍾離全、張国老、呂洞賓、何仙姑、藍才和、韓湘子、曹国九らが登場するものが多かったが、張国老を取り除いて劉海禅を加えた図もあった。

八仙人はそれぞれ異なる時期に悟りを開きましたが、その起源も非常に興味深いものです。最年長の李鉄凱は、もともと屈強な男だったが、西王母の啓示を受けて仙人となり、当山に隠棲して道教を修行し、寧陽子と名付けられた。ある日、太上老君と張果老の招待を受けて華山へ旅をしました。出発前に、彼は雑用をしていた若い道士に「もし7日以内に帰ってこなかったら、私の遺体を火葬してくれ」と指示した。 6日目に、予期せぬことに、小さな道士の弟が、母親が重病であると報告に来ました。若い道士は家に帰って家族に会いたくてたまらず、一晩中眠れませんでした。翌日の正午、老李の魂が戻っていないのを見て、彼らは老李の遺体を焼き、急いで親戚を訪ねて出発した。夕方になると、老李の魂は当山に戻ったが、彼の体はなくなっていた。彼は途方に暮れ、無力で、パニックに陥っていた。突然、道端で飢えている人を見つけた。彼は急いで煙突から飛び降り、その体を借りて生き返った。この飢えた男は髪が乱れ、顔は汚れていて、足も不自由でした。李老は水辺に一人でいて、とても動揺していたので、西王母に苦情を言いに行きました。太后は、これは運命であり心配する必要はないと言い、彼に鉄の松葉杖を与え、東華派の指導者に任命しました。それ以来、彼は「李鉄貴」として知られるようになった。 「鉄の松葉杖リー」とも呼ばれる。

李鉄凱は当山に戻ることに耐えられず、中南を聖地として創建した。東漢の時代に、遠征に失敗して道に迷い、中南山脈に逃げた鍾離全という将軍がいました。彼は青い目の外国人僧侶に出会い、「東華師がここにいます。弟子になって道を学んでみませんか？」とアドバイスを受けました。鍾離全は突然真理を悟り、何日も山中で探求し、ついに李鉄凱の弟子になりました。悟りを開いた後、彼は正陽子と呼ばれました。唐代、鍾は師の命に従って長安に行き、人々を改宗させました。彼は自らを「世界で最も散らばった漢人」と称したため、人々は彼を「漢鍾離」と呼びました。

韓鍾離によって改宗させられた人物が呂洞賓であった。陸淵は科挙に二度失敗した学者だった。彼が鍾路に出会ったとき、彼は長安の酒場で大酒を飲んでいた。鍾は病気、死、富、地位、名声、セックスで彼を10回試しましたが、彼は動じませんでした。その結果、鍾は彼を春陽子という道教の名前を持つ仙人に変えました。しかし、春陽子は隠れるのが得意な師匠とは異なり、世界中をさまよい歩き、人々を危険から救いました。ある日、洛陽を散歩していた彼は、唐代の文豪・韓愈の甥である韓湘子に偶然出会った。韓湘子は賭博で負けてお金を引き出せなくなり、閉じ込められていた。この男が道教の血筋を持っているのを見て、呂は彼を窮地から救い出し、一緒に嶺南へ旅しました。広州に到着すると、13歳か14歳くらいの女の子が父親と一緒にパンケーキを売っているのを見ました。娘が仙人の素質を持っているのを見て、陸と韓湘子は乞食のふりをして毎日彼女の屋台に行き、パンを乞いました。父親の反対にもかかわらず、娘は惜しみなくパンを与えました。呂洞賓は機会を捉えて仙女の姚を口に入れ、それを食べた後、突然真実に気づき、呂洞賓と韓洞賓に従って中南山に行き、道教を修行した。韓湘子と一緒に修行した少女は、八仙人の中で唯一の女性である何湘姑でした。

呂洞賓が弟子たちを率いて中南に戻ったとき、鉄凱老師はすでに山を離れて旅に出ており、藍才和という弟子を受け入れていた。伝説によると、ランは五代に生きた人物です。幼少の頃から貧しく、ぼろぼろの服を着て、片足にはブーツを履き、もう片方の足には裸足で、繁華街で物乞いをしていました。李鉄貴がこの世に現れたとき、誰もが彼を足の不自由な乞食だと思った。藍才和だけが彼と同じ理想を共有していた。二人は足を引きずり、よろめきながら、一緒に物乞いをし、徐々に真実を悟り、仙人になった。

すぐに、鍾離全は弟子たちを連れて山を出て、祖先の鉄奎を探しに行きました。この頃、すでに世界は五代から宋代へと移り変わっていました。彼らが黄河を渡る船で人々を運んでいたとき、宋仁宗の親戚である曹国久に出会った。皇帝の叔父は道教を学ぶために山に隠遁しようとしていました。鍾離全は彼と話をし、道教の本質を見抜く彼の能力を称賛し、道教のクラスに彼を受け入れました。その後、彼らは東京で李鉄貴と藍才和を見つけた。宴会の最中、かつて老李とともに華山へ旅行した張国老がロバに乗ってやって来て、西王母の誕生日のお祝いが間近に迫っていると言った。そこで八仙人は一緒に瑶池湖へ行き、太后の誕生日を祝いました。

「八仙誕生日祝図」は、八仙人が松檜のテラスに集まり、雲を見上げて祝福の言葉を唱える場面を描いています。この絵は誕生日のお祝いに使われます。誕生日の星が八仙人の祝福を受けて長寿と健康を授かることを示すほか、絵の中の松、ヒノキ、長寿石、仙鳥、桃、瑞雲、瑞霧などは、伝統的な民俗文化において誕生日を祝う意味を持っています。